Cái đẹp, cái cao siêu và cái đẹp như tranh vẽ là ba khái niệm cơ bản trong mỹ học và triết học nghệ thuật. Cùng nhau, chúng giúp vạch ra nhiều trải nghiệm có ý nghĩa về mặt thẩm mỹ. Sự khác biệt giữa ba khái niệm diễn ra vào thế kỷ XVII và XVIII, và cho đến ngày nay vẫn còn một số ý nghĩa, bất chấp khó khăn trong việc xác định từng khái niệm trong số ba khái niệm.
Cái đẹp là một thuật ngữ được sử dụng rộng rãi, thường đề cập đến những trải nghiệm thẩm mỹ làm hài lòng, trong khi ở một mức độ nào đó vượt qua sở thích và nhu cầu cụ thể của một cá nhân. Đó là, trải nghiệm về một thứ gì đó đẹp đẽ sẽ làm hài lòng một chủ thể vì những lý do vượt ra ngoài khuynh hướng chủ quan của chủ thể và điều đó cũng có thể được trải nghiệm bởi nhiều người – một số duy trì tất cả – những chủ thể khác. Người ta tranh luận liệu sự đánh giá cao cái đẹp chủ yếu dựa trên trải nghiệm giác quan về một đối tượng của một sự kiện, như những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm duy trì, hay đúng hơn là dựa trên sự đánh giá đối tượng hoặc sự kiện đòi hỏi sự hiểu biết, như những người theo chủ nghĩa duy lý khẳng định.
Mặt khác, cái siêu phàm là một trải nghiệm biến đổi thường gắn liền với một số khoái cảm tiêu cực và được gợi ra khi bắt gặp một đối tượng hoặc tình huống có số lượng vượt quá giới hạn nắm bắt thực tế của chúng ta. Hãy tưởng tượng bạn đang chiêm ngưỡng biển, hoặc bầu trời, một lượng rác khổng lồ hoặc một dãy số vô tận đầy mê hoặc: tất cả những trải nghiệm đó đều có thể gợi ra ý tưởng về điều siêu phàm. Đối với các nhà lý thuyết thẩm mỹ vào cuối thế kỷ XVII, cái siêu phàm là một khái niệm quan trọng.
Bằng cách đó, họ giải thích tại sao có thể có những trải nghiệm thẩm mỹ đi kèm với một số mức độ khó chịu hoặc, trong những trường hợp đáng chú ý nhất, là kinh hãi. Họ tuyên bố, vẻ đẹp không có gì giống như thế này. Trong cái đẹp, chúng ta không trải qua những cảm giác tiêu cực và sự đánh giá thẩm mỹ của chúng ta không liên quan một cách bí ẩn với những gì được trải nghiệm. Thật vậy, trải nghiệm về cái siêu phàm làm nảy sinh một nghịch lý về cái cao cả: chúng ta tìm thấy phần thưởng thẩm mỹ khi có một trải nghiệm mà ngay lập tức chúng ta liên tưởng đến một dạng khoái cảm tiêu cực nào đó.
Người ta đã tranh luận liệu cái siêu phàm có thể được tạo ra bởi các vật thể tự nhiên hay bởi các hiện tượng tự nhiên hay không. Trong toán học, chúng ta bắt gặp ý tưởng về sự vô tận, điều này có thể gợi ra ý tưởng về cái siêu phàm. Trong những câu chuyện ảo tưởng hoặc bí ẩn, chúng ta cũng có thể trải nghiệm điều siêu phàm, vì những gì cố tình vẫn chưa được kể. Tuy nhiên, tất cả những trải nghiệm đó đều phụ thuộc vào sự khéo léo của con người. Nhưng, tự nhiên có thể gợi ra ý tưởng về siêu phàm không?
Để nhường chỗ cho trải nghiệm thẩm mỹ riêng về các vật thể hoặc hiện tượng tự nhiên, thể loại tranh đã được giới thiệu. Đẹp như tranh vẽ không phải là vô hạn, nhưng nó cho phép một số mơ hồ về những gì gợi ra phản ứng thẩm mỹ. Quang cảnh Grand Canyon hoặc quang cảnh tàn tích của La Mã cổ đại có thể gợi ra phản ứng đẹp như tranh vẽ. Chúng ta có thể đặt ra một số ranh giới cho những gì chúng ta đang trải nghiệm, nhưng giá trị thẩm mỹ của phong cảnh không phải do bất kỳ yếu tố cụ thể nào mà chúng ta có thể gọi là đẹp.
Do đó, trong ba phần của trải nghiệm thẩm mỹ này, trải nghiệm về cái đẹp được xác định rõ nhất và có lẽ là an toàn nhất. Tuyệt vời và đẹp như tranh vẽ sẽ được yêu thích bởi những người thích phiêu lưu. Chúng rất quan trọng trong việc xác định tính đặc thù thẩm mỹ của một số loại văn học, âm nhạc, phim ảnh và nghệ thuật thị giác.