Roger D Launius là nhà sử học trưởng của NASA từ năm 1990 – 2002. Cuốn sách mới của ông Lịch sử Khám phá Không gian ghi lại hành trình của loài người vào không gian, từ tên lửa thuốc súng đầu tiên đến sứ mệnh Apollo và triển vọng du lịch vũ trụ trong tương lai.
Tạp chí BBC Sky at Night đã trò chuyện với Launius về chuyến bay vũ trụ hiện đại, di sản của Apollo và tương lai của nhân loại trong không gian.
Người ta có thể nói rằng nó bắt đầu với những tên lửa thành công đầu tiên, và nếu ai đó muốn xác định niên đại của nó từ Sputnik I vào năm 1957 thì tôi sẽ không tranh luận.
Nhưng con người từ lâu đã suy nghĩ về những gì có thể ở bên ngoài Trái đất và tôi có xu hướng đẩy thời điểm bắt đầu khám phá không gian trở lại xa hơn nhiều so với thời kỳ cách mạng khoa học.
Khi con người lần đầu tiên nhận ra rằng một số điểm sáng trên bầu trời đêm có thể là các hành tinh, họ cũng bắt đầu nghĩ về cách họ có thể đến thăm chúng.
Tất nhiên, Mặt trăng là một địa điểm sớm và thường xuyên được hình dung để khám phá.
Cyrano de Bergerac vào thế kỷ 17 thậm chí đã viết một cuốn tiểu thuyết về việc đến đó.
Liệu chúng ta có thể cho rằng việc khám phá không gian thực sự bắt đầu bằng việc nhận ra rằng có những hành tinh có bề mặt cứng mà chúng ta có thể đứng trên đó không? Tôi nghĩ vậy.
Quá trình đến đó và tồn tại ở đó, cần nhiều thế kỷ nữa trước khi nhận ra nhưng nhân loại đã ở trong đó một chặng đường dài.
Đôi khi chúng ta quên mất sự thật rằng việc khám phá không gian sẽ mất hàng thế kỷ. Đôi khi chúng ta mất kiên nhẫn. Tôi biết tôi làm.
Nhưng đã có những thành công đáng kể trong cuộc đời tôi, và tôi có mọi lý do để tin rằng nó sẽ tiếp tục vô tận sau khi tôi ra đi.
Không nghi ngờ gì nữa, số một là Apollo. Đơn giản là tuyệt vời!
Thật khó để đồng ý về thành tích số hai, số ba hoặc số bốn. Chúng ta có thể tranh luận về điều này vô tận.
Gắn bó với chuyến bay vũ trụ của con người, tôi cũng sẽ xếp chương trình Tàu con thoi lên hàng đầu trong danh sách, vì nhiều lý do.
Ví dụ, trong suốt sự nghiệp của mình (1981-2011), Tàu con thoi đã đóng vai trò là một nền tảng đa năng cho nghiên cứu khoa học.
Mặc dù chương trình không được khái niệm hóa như một nỗ lực khoa học – đúng hơn, nó là một trình diễn công nghệ và công cụ hỗ trợ tiếp cận không gian – nhưng nó được sử dụng như một nền tảng mẫu mực cho tất cả các loại thí nghiệm khoa học vũ trụ và vi trọng lực.
Mỗi chuyến bay của nó đã thực hiện một số thí nghiệm khoa học, từ việc triển khai các tàu thăm dò không gian quan trọng đến các hành tinh khác, thông qua các chuyến bay định kỳ của mô-đun khoa học Phòng thí nghiệm vũ trụ do châu Âu xây dựng, cho đến một loạt các quan sát Trái đất ấn tượng trong hơn 30 năm.
Thật khó để không say mê với các cuộc đổ bộ lên Mặt trăng vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970. Đây là lần đầu tiên và cho đến nay là lần duy nhất con người đặt chân lên một cơ thể khác ngoài Trái đất.
Tôi đồng ý với nhà báo huyền thoại Walter Cronkite, người đã tóm tắt điều này một cách hay nhất vào năm 1998: “Vâng, thực sự, chúng ta là thế hệ may mắn,” vì chúng ta “lần đầu tiên phá vỡ những ràng buộc trần thế và mạo hiểm vào không gian.
“Từ con cháu của chúng ta trên các hành tinh khác hoặc các thành phố không gian xa xôi, họ sẽ nhìn lại thành tích của chúng ta với sự ngạc nhiên về lòng dũng cảm và sự táo bạo của chúng ta cũng như đánh giá cao những thành tựu của chúng ta, điều đảm bảo cho tương lai mà họ đang sống.”
Tôi tự coi mình thuộc thế hệ may mắn đã trải qua các chuyến khám phá của Apollo.
Tôi hy vọng sẽ thấy sự trở lại của Mặt trăng và có lẽ là một sứ mệnh của con người lên Sao Hỏa.
Ngoài Apollo, tôi vô cùng ngạc nhiên trước những hành trình khám phá ra bên ngoài Hệ Mặt trời.
Người tiên phong 10 và 11, Du hành 1 và 2, tàu thăm dò Galileo tới Sao Mộc, sứ mệnh Cassini/Huygens tới Sao Thổ, các sứ mệnh sao chổi, và Chân trời mới tới Sao Diêm Vương và Vành đai Kuiper đều rất hấp dẫn và đã viết lại hiểu biết của chúng ta về Hệ Mặt trời và nó. chỗ trong vũ trụ.
Không thể không kinh ngạc trước sự kỳ diệu của vũ trụ được làm rõ hơn nhờ những nỗ lực này.
Cuối cùng, tôi kinh ngạc trước những khám phá trên sao Hỏa.
Bắt đầu từ những năm 1990, sự đồng thuận khoa học rằng Sao Hỏa từng là một hành tinh chứa nước đã có ý nghĩa sâu sắc đối với việc khám phá hành tinh này.
Chiến lược thám hiểm sao Hỏa ‘đi theo dòng nước’ đã dẫn đến nhiều sứ mệnh tìm kiếm bằng chứng về nước ở thể lỏng trên sao Hỏa.
Việc tìm thấy nó có thể chứng minh sự tồn tại khắp nơi của sự sống trong vũ trụ.
Các nhiệm vụ được thực hiện và việc tìm kiếm nước trên sao Hỏa có thể giúp trả lời câu hỏi sâu sắc nhất từ trước đến nay: “Chúng ta có đơn độc trong Vũ trụ không?”
Khi chúng ta bước vào lễ kỷ niệm 50 năm sứ mệnh Apollo, bạn nghĩ di sản lâu dài của chương trình là gì?
Tôi có thể nói khá nhiều về chủ đề này và có một cuốn sách, Di sản của Apollo: Cuộc đua vào Không gian trong Quan điểm sắp xuất bản vào năm 2019 tập trung vào chính câu hỏi này.
Ngoài ra, tôi gợi ý rằng có một số di sản có thể có của Apollo cần được xem xét tại lễ kỷ niệm 50 năm: sự trỗi dậy của một chủ nghĩa môi trường mới đến từ việc nhìn Trái đất theo một cách mới, thành tựu công nghệ như một tiêu chuẩn xuất sắc, bắt đầu cuộc cách mạng kỹ thuật số trong những năm 1970, và một thành quả khoa học từ cuộc đổ bộ lên Mặt trăng đã làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về Hệ Mặt trời).
Hơn nữa, có một nỗi nhớ về Apollo thấm đẫm suy nghĩ của chúng ta, mong muốn quay trở lại thời điểm có vẻ dễ hiểu hơn và là thời điểm mà chúng ta có thể đặt mục tiêu và hoàn thành nó theo một lịch trình mà ngày nay dường như là không thể.
Quan niệm về sự tiến bộ mà Apollo là hiện thân khiến chúng ta khao khát những ngày đã qua.
Tôi sẽ hỏi làm thế nào chúng ta có thể mô tả Neil Armstrong vào thời điểm này?
Những người ủng hộ hoạt động khám phá không gian của con người có xu hướng coi ông giống như Christopher Columbus của thế kỷ 15, người tiên phong trong việc khám phá và thám hiểm châu Mỹ bền vững của con người.
Nhưng khi thời gian trôi qua, liệu anh ta có giống Leif Erickson và chuyến hành trình của anh ta từ Scandinavia vài trăm năm trước đó: một ngõ cụt khám phá?
Thời gian sẽ trả lời.
Tôi có nhiều nhưng hãy để tôi tập trung vào một, khám phá không gian quốc tế của con người.
Kể từ năm 2000, đã có sự hiện diện liên tục của con người trong không gian nhờ các phi hành đoàn khác nhau của Trạm Vũ trụ Quốc tế.
Dự án quốc tế này đã thúc đẩy mức độ hợp tác quốc tế chưa từng có trong các hoạt động không gian và mục tiêu cho những nỗ lực trong tương lai sẽ không chỉ là duy trì mức độ hiện diện này mà còn phát triển các mối quan hệ quốc tế mạnh mẽ hơn khi chúng ta tiến xa hơn tới Mặt trăng và các hành tinh .
Sử dụng trạm vũ trụ làm căn cứ, con người có thể quay trở lại Mặt trăng và thiết lập sự hiện diện lâu dài của con người ở đó.
Từ Mặt trăng, mục tiêu rất có thể tiếp theo sẽ là một liên minh quốc tế gồm các quốc gia, tập đoàn và các thực thể khác theo đuổi việc con người khám phá những nơi khác trong Hệ Mặt trời.
Các ứng cử viên khả dĩ cho những chuyến thám hiểm như vậy bao gồm nhiều tiểu hành tinh khác nhau và các Mặt trăng của Sao Mộc và Sao Thổ.
Nhưng mục tiêu rõ ràng nhất và gần nhất sẽ là sao Hỏa.
Do chi phí, sự phức tạp của công nghệ và rủi ro lớn nên dường như không có quốc gia nào thực hiện chuyến thám hiểm tới Sao Hỏa.
Một nỗ lực quốc tế phân tán rủi ro, chi phí và khó khăn; cách mà Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã đạt được hầu hết các thành công của mình là một mô hình hấp dẫn cho một nỗ lực như vậy.
Có lẽ điều này sẽ do Hoa Kỳ dẫn đầu nhưng có lẽ ESA, Trung Quốc, Nga hoặc một số quốc gia khác sẽ dẫn đầu.
Tất cả những lời hứa dành cho ISS trong việc đạt được kiến thức khoa học, phát triển công nghệ và một tương lai đầy hy vọng khám phá Hệ Mặt trời có thể mờ nhạt so với khả năng rất thực tế là tăng cường quan hệ giữa các nền văn minh thông qua một hành động cùng nhau giải quyết một vấn đề. thách thức to lớn.
Điều này cũng có thể đúng với những chi phí rất thực liên quan; đó là một cái giá nhỏ để trả cho các mối quan hệ quốc tế tốt hơn và việc dành một phần lớn ngân sách công cho các sứ mệnh không gian quốc tế rõ ràng là tốt hơn so với việc chi tiêu cho vũ khí hủy diệt.
Đối với tất cả những khó khăn liên quan đến việc làm việc với một nhóm lớn các đối tác quốc tế, rất có thể trong 100 năm nữa, khía cạnh quan trọng nhất của bất kỳ hoạt động thám hiểm không gian nào của con người trong thế kỷ 21 có thể là nó đã mang nhiều quốc gia lại với nhau trong một cộng đồng lớn, theo đuổi hòa bình.