Trong khung cảnh băng giá kỳ diệu của Lapland Thụy Điển với máy ảnh của chúng tôi và một hướng dẫn viên chụp ảnh có kinh nghiệm, tôi cảm thấy rằng đây là cơ hội tốt nhất mà tôi từng có để chứng kiến cực quang. Tôi đã không sai. Chưa đầy 10 phút sau, một đường gân trắng xám mờ ảo xuất hiện trên bầu trời đêm phía trên đường chân trời. Họ ở đó – Đèn phía Bắc!
Hình dạng tia xác định của chúng thay đổi chậm, uốn cong, nhấp nhô và xoay tròn cho đến khi nó có một dạng hoàn toàn khác với đường chéo lần đầu tiên xuất hiện.
Ngay sau đó, nó lại biến hình trở lại, lần này thành một làn sóng, sau đó được nối với một thứ trông giống như ngọn lửa rừng đang cháy xanh.
Những người săn cực quang biết rằng để tối đa hóa cơ hội nhìn thấy Cực quang, bạn cần đến càng gần Vòng Bắc Cực càng tốt.
Trên bầu trời phía trên khu vực Bắc Cực này, từ trường của Trái đất hút các hạt tích điện từ Mặt trời dọc theo các đường sức từ, đi xuống bầu khí quyển, tạo ra cảnh tượng cực quang trong một vòng có tâm ở cực bắc từ tính.
Và tôi đã ở đây, trong vùng cực quang này, gần thị trấn Kiruna ở Lapland Thụy Điển, hy vọng có được một chỗ ngồi bên cạnh.
Tôi đã bay đến miền bắc Thụy Điển từ Vương quốc Anh vài ngày trước đó và nó giống như bước vào một xứ sở thần tiên.
Trên đường đi xuống Luleå, thành phố lớn nhất của Lapland Thụy Điển, chúng tôi đã đi qua một khung cảnh mùa đông của khu rừng tối tăm xen kẽ với những mảng tuyết trắng. Nó trông lạnh lùng và đầy mê hoặc.
Lần đầu tiên đối mặt với cái lạnh đó là một cú sốc: nhiệt độ là -20°C, dễ dàng trở thành môi trường lạnh nhất mà tôi từng trải qua.
Không phải lần cuối cùng, tôi cảm thấy vô cùng biết ơn vì những chiếc máy sưởi tốt của mình.
Không lâu trước khi tôi có cơ hội được hòa mình vào cuộc phiêu lưu ở môi trường trên cao này.
Sau khi trời tối, chúng tôi sẽ được đưa đi ăn tối ở nơi trú ẩn cực quang có hướng dẫn viên tổ chức bởi Pine Bay Lodge, một khách sạn ấm cúng, sơn màu đỏ truyền thống, cách Luleå nửa giờ lái xe về phía bắc.
Trên mặt hồ đóng băng, tuyết phủ bên ngoài, một chiếc xe trượt tuyết và hai chiếc xe ngựa gỗ đang đợi sẵn.
Chúng tôi sẽ lái xe một đoạn ngắn để đến đích, và có những chiếc mền để giữ ấm cho chúng tôi trên đường đi.
Chúng tôi tăng tốc, dọc theo bờ hồ đóng băng, được che chở khỏi cơn gió lạnh bên dưới chăn của chúng tôi.
Chúng tôi đi ngang qua những ngôi nhà được thắp sáng đẹp đẽ và những hàng cây khoác áo choàng trắng cho đến khi ra đến Vịnh Bothnia, biển khơi rải rác những hòn đảo và bầu trời rộng mở phía trên.
Ngay phía trước chúng tôi trong bối cảnh thế giới khác này là một túp lều chăn cừu nhỏ được bao quanh bởi ánh đèn nhấp nháy.
Bên trong, một lò đốt gỗ giữ cho nó nóng và ngon khi chúng tôi thưởng thức bữa ăn được nấu trên lửa ngay bên ngoài.
Mây che phủ có nghĩa là không có cực quang để nhìn thấy vào đêm đó, nhưng khi chúng tôi quay trở lại khung cảnh đầy tuyết đẹp mê hồn, một hiệu ứng ánh sáng kỳ lạ xuất hiện và biến mất theo khoảng thời gian – những cột sáng.
Vươn lên bầu trời, phía trên hàng cây, là những trục ánh sáng thẳng đứng được tạo ra bởi đèn pha ô tô ở xa phản chiếu trên các tinh thể băng phẳng lơ lửng trong không khí đóng băng.
Ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh ngọn lửa bập bùng trong phòng khách của Nhà nghỉ Pine Bay, có cơ hội để suy ngẫm, và buổi tối đã không kém phần kỳ diệu khi không có Cực quang.
Pine Bay Lodge và khách sạn chị em của nó, Brändön Lodge, đều tổ chức các chuyến đi có hướng dẫn viên theo ngày.
Từ Brändön Lodge, nơi có chỗ ở trong các cabin mùa đông ấm cúng nằm xung quanh một nhà nghỉ chung được bài trí sang trọng, có một số cách để khám phá biển và đảo đóng băng của quần đảo Luleå: bằng thủy phi cơ, xe trượt tuyết, xe trượt tuyết hoặc giày trượt tuyết.
Chuyến đi bằng xe trượt tuyết kéo dài hai giờ giữa các hòn đảo của chúng tôi vô cùng phấn khích.
Theo hướng dẫn của chúng tôi, người thợ rừng Tommy Holmberg, lái xe trượt tuyết của chính chúng tôi trên vùng biển bằng phẳng, đóng băng, mặc bộ đồ liền thân cách nhiệt, găng tay dày, ủng đi tuyết và mũ bảo hiểm do khách sạn cung cấp, khiến chúng tôi có vẻ giống như những phi hành gia đang thám hiểm hơn. một phong cảnh mặt trăng ngoài hành tinh.
Một trải nghiệm hoàn toàn giống Trái đất hơn là trượt chó kéo: có thể nghi ngờ bạn đang ở hành tinh nào khi phương tiện đẩy của bạn là một bầy gồm 10 chú chó husky!
Một lần nữa, áo khoác ngoài giữ ấm luôn có sẵn tại trung tâm trượt tuyết dành cho chó và chúng tôi nhanh chóng mặc bộ đồ liền thân và đeo thêm găng tay để có thể giúp dắt chó vào dây cương.
Bản thân chuyến đi xe trượt tuyết đã là một sự mặc khải. Sau tất cả những tiếng hú và thở hổn hển (những con chó, không phải chúng tôi) và sự phấn khích khi chuẩn bị rời đi, khi chúng tôi đi vắng và chiếc xe trượt tuyết đang lướt nhẹ nhàng qua những tán cây, một sự bình yên thanh thản bắt đầu.
Định duỗi chân và kéo xe trượt tuyết, âm thanh duy nhất phát ra từ đàn husky lúc này là tiếng thở hổn hển.
Bầu trời quang đãng và vào khoảng 3 giờ chiều, trời bắt đầu tối.
Trước khi màn đêm buông xuống, một ánh sáng tuyệt đẹp chiếu xuống: trên đầu nó chuyển sang màu xanh lam đậm, được phản chiếu bởi phong cảnh phủ đầy tuyết; một màu sắc kỳ diệu thực sự toàn diện.
Giữa những tán cây, thoáng thấy Mặt trăng treo thấp đến chân trời đã hoàn thành trải nghiệm hoàn toàn hấp dẫn này.
Tuy nhiên, thật không kém phần thú vị khi được bước vào sự ấm áp của túp lều truyền thống tại trung tâm trượt tuyết dành cho chó và ngồi uống cà phê bên lò sưởi.
Sau cuộc phiêu lưu trượt tuyết, truyền thống ‘fika’ của Thụy Điển này – dành thời gian để thư giãn và làm ấm cơ thể với đồ uống nóng và bánh ngọt – rất được hoan nghênh.
Nó cũng giúp làm cho tin tức trở nên dễ chịu hơn nhiều rằng mây che phủ một lần nữa có nghĩa là chúng ta khó có thể nhìn thấy cực quang trong một đêm nữa.
Tuy nhiên, việc không có Cực quang đã giúp bạn có thể trải nghiệm thành phố Luleå mà không cảm thấy tội lỗi khi bỏ lỡ một màn trình diễn.
Nằm ở rìa Vịnh Bothnia, thật bất ngờ khi được trải nghiệm cuộc sống đô thị tinh tế gần với nội địa rừng rậm hoang dã và cảnh quan gần như mặt trăng của thế giới khác với băng biển đóng băng.
Thành phố rất tự hào về các nhà hàng của mình, một vài trong số đó đã lọt vào cuốn sổ tay ăn uống hàng đầu của Scandinavia, The White Guide .
Các món ăn ở đây là đẳng cấp thế giới, các đầu bếp tài năng sử dụng nguyên liệu địa phương để phát huy hết tác dụng.
Các món nổi bật bao gồm bánh tartare tuần lộc, khoai tây chiên giòn hạnh nhân và hạt lựu rắc nấm chanterelle và cây bách xù tại Bistro Norrland; một món nướng hỗn hợp gồm tuần lộc, nai sừng tấm, lợn rừng và hươu đỏ với celeriac và táo nướng nghiền nhuyễn và nấm hương tại CG’s; và kem dâu tây với kem vani, sô cô la trắng và yến mạch giòn tại Hemma Gastronome.
Thưởng thức vị chua và ngọt của quả mâm xôi, một loại quả mọng màu vàng hình quả mâm xôi chỉ có ở vùng khí hậu lạnh, tôi ngạc nhiên về chất lượng thực phẩm có sẵn ở nhiệt độ 20º dưới nhiệt độ đóng băng.
Sáng hôm sau, đã đến lúc tạm biệt Luleå và đi về phía bắc đến Kiruna.
Có thể thực hiện hành trình kéo dài bốn giờ này đến Bắc Cực trên tàu, nhưng chúng tôi đã lái xe, tạo cơ hội dừng lại ở Vòng Bắc Cực.
Đó là một tuyến đường ấn tượng, với phong cảnh tuyệt đẹp và vào một ngày mùa đông quang đãng, Mặt trời lặn chiếu ánh sáng hồng tuyệt đẹp và bóng đổ dài lên các đỉnh đồi có rừng và thung lũng sông rộng.
Tuyến đường đã được dọn sạch tuyết và giao thông thông thoáng, nhưng ngay cả như vậy, việc lái xe trong điều kiện nhiệt độ thấp như vậy cần phải cẩn thận, chú ý và một bộ lốp xe mùa đông có đinh kim loại để tạo thêm độ bám đường.
Tuần lộc là một hình ảnh phổ biến và người lái xe phải sẵn sàng dừng lại khi băng qua đường.
Để cảnh báo những người lái xe về những đàn gia súc đi lang thang, những người Sami địa phương sở hữu những con vật này đã gắn những chiếc thùng rác màu đen vào các cột dọc các con đường chính.
Sau hai giờ hành trình, chúng tôi đã đến Vòng Bắc Cực, đường vĩ độ lớn được đánh dấu bằng một biển báo lớn và màn hình hiển thị thông tin ấn tượng.
Nó giải thích rằng vào ngày đông chí, Vòng Bắc Cực đại diện cho điểm cực bắc mà Mặt trời chỉ có thể nhìn thấy vào giữa trưa.
Xa hơn về phía bắc từ đây là vùng đất mà Mặt trời ở dưới đường chân trời trong nhiều tuần vào giữa mùa đông.
Mặt trời vừa lặn khi chúng tôi đến đích hai giờ sau đó, khách sạn băng.
Khu nghỉ mát độc đáo này, nằm cách Kiruna một quãng ngắn, tập trung vào hai khách sạn được xây dựng hoàn toàn từ tuyết và băng lấy từ Sông Torne bên cạnh những khách sạn đó.
Một trong những tòa nhà là theo mùa và vào mùa xuân tan chảy trở lại vào dòng sông.
Cái còn lại quanh năm, được xây dựng trong một lớp vỏ bằng đá và đất để giữ lạnh trong những mùa ấm hơn.
Toàn bộ nơi này có một cảm giác nguyên sơ. Có lẽ đó là khối băng sông đặc biệt rõ ràng xung quanh nó.
Bên trong cả hai khách sạn, các phòng đều được giữ ở nhiệt độ không đổi -5°C và với nhiệt độ bên ngoài thấp hơn nhiệt độ đó 15°, cảm giác rất ấm áp khi bước qua cửa.
Trong cấu trúc cao, giống như nhà thờ, có một sự yên tĩnh nhẹ nhàng, những bức tường băng và tuyết cắt âm thanh rất hiệu quả.
Không chỉ băng khiến nơi này trở thành một nơi đặc biệt để ngủ, bản thân các phòng của Icehotel cũng là những tác phẩm nghệ thuật: mỗi phòng là một tác phẩm điêu khắc bằng băng đặc biệt, một rạp hát với một chiếc giường.
Vào ban ngày, các phòng mở cửa cho tất cả khách đến thăm, vì vậy những người chọn chỗ ở ấm áp trong nhà gỗ cũng có thể đưa họ vào.
Thật là mê hoặc khi đi bộ qua phòng trưng bày nghệ thuật đóng băng này, chiêm ngưỡng các tác phẩm khác nhau.
Mỗi năm, các nghệ sĩ khác nhau được mời để trang trí một căn phòng. Trong chuyến thăm này, một căn phòng được chạm khắc trông giống như một thủy cung dưới nước, hoàn chỉnh với những con cá mập thân thiện và một đàn cá.
Một người khác đặt chiếc giường trên một chiếc phao trên thứ dường như là lớp băng nứt bên dưới.
Và một cái đã được điêu khắc để trông giống như một thư viện thời Victoria, hoàn chỉnh với những giá sách xếp đầy sách và những chiếc ghế bành được đẽo từ băng.
Thật sự ấn tượng khi thấy những gì có thể làm được với nước đóng băng, cưa máy và đục.
Đến giờ, đêm cuối cùng của chúng tôi ở vùng cực quang đã đến và sau bữa ăn đặc biệt trong nhà hàng sang trọng, ấm áp của khách sạn Ice, đã đến lúc mặc những bộ đồ mùa đông do khách sạn cung cấp để chúng tôi đi săn cực quang có hướng dẫn viên.
Chúng tôi đã gặp hướng dẫn viên của chúng tôi tại khu vực sảnh đợi, chuyên gia du lịch cực quang Light over Lapland, nhiếp ảnh gia kỳ cựu Chris Hodgson.
Tất cả các thiết bị chụp ảnh của chúng tôi đã được cung cấp và chúng tôi đã được hướng dẫn cẩn thận về cách thiết lập giá ba chân, cách điều chỉnh cài đặt chụp trên máy ảnh DSLR cũng như cách tạo khuôn hình và lấy nét thủ công các bức ảnh trong bóng tối.
Khi tất cả chúng tôi đều cảm thấy thoải mái với việc điều khiển máy ảnh, chúng tôi lên xe buýt nhỏ và đi đến một địa điểm địa phương nổi tiếng với những chân trời trong vắt.
Dự báo cho một đêm rõ ràng và sự phấn khích rất cao khi chúng tôi đến đích.
Liếc nhanh lên đã xác nhận điều đó: các vì sao đã biến mất!
Chúng tôi đặt giá ba chân và máy ảnh trên tuyết cách đống lửa trại đang bùng cháy một đoạn ngắn và chờ đợi.
Chỉ một thời gian ngắn sau đó, một màn hình cực quang đã xuất hiện khiến anh đào trở thành tâm điểm của chuyến đi Thụy Điển đầy mạo hiểm này.
Chúng tôi nhấp chuột, hướng dẫn của chúng tôi Chris có mặt để giúp lấy nét hoặc điều chỉnh cài đặt để nắm bắt tốt nhất mức độ thay đổi của ánh sáng.
Đó là một cách hấp dẫn để chụp cực quang, bầu trời xanh thẳm được tạo hình bằng những đường gân màu lục nhạt phía trên, phong cảnh phủ đầy tuyết trắng phía dưới và ánh sáng vàng của ngọn lửa trại phía xa.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 3 năm 2019 của Tạp chí BBC Sky at Night . Biên tập viên Chris Bramley đã tới Thụy Điển cùng với Visit Lapland và Lapland Thụy Điển.