Tàu vũ trụ Stardust đuổi theo sao chổi nói lời tạm biệt với đợt bùng nổ nhiên liệu cuối cùng
Tàu vũ trụ dài hạn Stardust của NASA cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ 5,7 tỷ km, kéo dài 12 năm vào tuần trước. Vào lúc 7:33 tối EDT (23:33 GMT) ngày 24 tháng 3, tàu thăm dò đã hoàn thành lượng nhiên liệu còn lại trong vụ nổ cuối cùng kéo dài 146 giây, cách Trái đất 312 triệu km.
Ra mắt vào ngày 7 tháng 2 năm 1999, Stardust là sứ mệnh đầu tiên của NASA hoàn toàn dành riêng cho việc quan sát sao chổi và là sứ mệnh đầu tiên được thiết kế để lấy vật liệu từ bên ngoài quỹ đạo của Mặt trăng. Năm 2002, Stardust đi ngang qua và chụp ảnh tiểu hành tinh Annefrank trên đường thực hiện sứ mệnh chính của nó, thu thập các mẫu hạt từ sao chổi Wild 2.
Năm 2004, tàu vũ trụ đi qua vùng hôn mê của sao chổi, bắt các mẫu hạt và gửi hình ảnh về Trái đất. Tàu vũ trụ đã đi qua gần Trái đất vào năm 2006, nơi nó đã ném các mẫu sao chổi đầu tiên trở lại các nhà khoa học đang chờ đợi trên mặt đất.
Sau khi được đổi tên thành Stardust-NExT, con tàu sau đó được cử đi thực hiện một nhiệm vụ cuối cùng là đi ngang qua sao chổi Tempel 1 và kiểm tra hiện trường của nhiệm vụ Deep Impact năm 2005. Chuyến bay cuối cùng này đã được hoàn thành vào tháng 2 năm nay, kết thúc quá trình thu thập dữ liệu của tàu thăm dò.
Lindley Johnson, nhà khoa học của Stardust-NExT và Discovery cho biết: “Đây là sự kết thúc hoạt động của tàu vũ trụ, nhưng thực sự chỉ là sự khởi đầu của những thành tựu mà tàu vũ trụ này sẽ mang lại cho khoa học hành tinh”.
Hữu ích đến cùng, Stardust vẫn còn một nhiệm vụ cuối cùng trước khi kết thúc quá trình truyền tải. Do không có trọng lượng trong không gian, không có cách nào chính xác để đánh giá lượng nhiên liệu mà một tên lửa đã sử dụng trong sứ mệnh của nó – lượng nhiên liệu còn lại được dự đoán từ lịch sử chuyến bay của phương tiện. Khi các tên lửa của Stardust bắn lần cuối, thông tin vô giá đã được trả về lượng nhiên liệu còn lại của tàu vũ trụ.
Allan Cheuvront, một kỹ sư tại Lockheed Martin Space cho biết: “Chúng tôi sẽ xử lý các con số và xem thực tế khớp với các dự đoán của chúng tôi đến mức nào. Đó sẽ là một bộ dữ liệu tuyệt vời mà chúng tôi cần có khi lập kế hoạch cho các nhiệm vụ trong tương lai”. Hệ thống.