Sinh ra ở Oldland Common, Gloucestershire, năm 1913, Bernard Lovell theo học trường ngữ pháp ở Bristol.
Ông học vật lý tại Đại học Bristol và được trao bằng tiến sĩ năm 1936.
Cùng năm đó, anh ấy gia nhập đội ngũ nhân viên của Khoa Vật lý tại Đại học Manchester – mặc dù khi lần đầu tiên được gợi ý rằng anh ấy nên nộp đơn đến Manchester, Lovell đã trả lời rằng Manchester quá tối và quá ẩm ướt, và anh ấy thà chơi hơn. môn cricket tại Bristol!
Cricket là một trong những sở thích lớn nhất của anh ấy và anh ấy là một cầu thủ rất có năng lực, mặc dù anh ấy không bao giờ có đủ thời gian để chơi nhiều như mong muốn.
Khi bắt đầu Chiến tranh thế giới thứ hai, ông bận rộn với việc nghiên cứu nhiều dự án khác nhau, một trong số đó có tên mã là H2S – một hệ thống ‘ném bom mù’ có sự hỗ trợ của radar được thiết kế để giúp phi công tìm thấy mục tiêu của họ.
Tôi cho rằng tôi là một trong những người đầu tiên thử nghiệm điều này (lúc đó tôi là hoa tiêu trong Bộ chỉ huy máy bay ném bom của RAF) và tôi phải thừa nhận rằng trong những lần thử nghiệm đầu tiên, tôi đã rất hoài nghi về tiềm năng của nó.
Tuy nhiên, Lovell sớm nhận ra rằng nó có giá trị to lớn.
Hệ thống tương tự có thể phát hiện tàu ngầm di chuyển dưới mặt biển và chắc chắn đúng khi nói rằng công việc của Lovell cũng hữu ích không kém về mặt này.
Đây là đỉnh cao của chiến dịch U-boat của Đức, chiến dịch đã gây tổn thất nặng nề cho các tàu của Anh chở hàng hóa quan trọng qua Đại Tây Dương.
Rõ ràng, Hitler đã thú nhận rằng “thất bại tạm thời trong chiến dịch U-boat của chúng ta là do một phát minh kỹ thuật duy nhất của một trong những nhà khoa học kẻ thù của chúng ta”.
Nếu người Đức có thể tiếp tục và gia tăng các cuộc tấn công bằng thuyền U, kết quả của cuộc chiến có thể đã rất khác.
Lovell tham gia nghiên cứu các tia vũ trụ nhưng phát hiện ra rằng anh ấy bị hạn chế bởi ‘tiếng ồn’ của đài phát thanh, vì vậy anh ấy đã chuyển bản thân và tất cả thiết bị của mình đến Ngân hàng Jodrell, một trạm xa xôi.
Khám phá vĩ đại đầu tiên của ông là các thiên thạch ‘lẻ tẻ’ (những thiên thạch không có trong bất kỳ trận mưa sao băng nào) đến từ Hệ Mặt trời chứ không phải từ ngoài vũ trụ như người ta vẫn tin.
Tôi nhớ rất rõ khoảng thời gian khi Jodrell Bank chỉ là một bờ cỏ và một số người trong chúng tôi đang nằm ngửa để vạch ra những vệt sao băng!
Công việc chính của Lovell liên quan đến việc nghiên cứu sóng vô tuyến đến từ bên ngoài bầu khí quyển.
Đây là một ngành khoa học chỉ mới bắt đầu và vì công việc của Lovell, Đại học Manchester đã bổ nhiệm ông làm Giáo sư Thiên văn vô tuyến đầu tiên của trường.
Lovell muốn chế tạo một kính viễn vọng vô tuyến lớn hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì đã từng thử trước đó.
Anh ấy đã đạt được sự đồng ý của trường đại học và được cấp một ngân sách có vẻ hợp lý.
Tuy nhiên, khi việc chế tạo kính thiên văn được tiến hành, rõ ràng chi phí sẽ lớn hơn nhiều so với dự kiến.
Lovell đã không thể cắt giảm nó một cách đáng kể, và điều này không được trường đại học đón nhận nồng nhiệt – có giai đoạn Lovell thậm chí còn bị đe dọa bỏ tù!
Sau đó là một phần rất lớn của sự may mắn. Sputnik 1, vệ tinh đầu tiên, được người Nga phóng vào năm 1957, và vào thời điểm đó, Kính viễn vọng Vô tuyến Jodrell Bank là thiết bị duy nhất bên ngoài Liên Xô có khả năng theo dõi nó.
Lovell đơn giản là không biết phải làm gì với cuộc khủng hoảng tài chính nhưng ở giai đoạn đó [người sáng lập và nhà từ thiện của Morris Motors] Lord Nuffield đã can thiệp và trả số tiền còn nợ – khoảng 50.000 bảng Anh, một gia tài vào thời đó.
Kính thiên văn Jodrell Bank khi đó là tốt nhất và lớn nhất trên thế giới, và nó vẫn là một trong những thiết bị hàng đầu.
Có một tình tiết gây tò mò: theo Lovell, một âm mưu của Nga đã lên kế hoạch ám sát anh ta vì khả năng truy tìm nguồn gốc mà không ai khác có thể làm được.
Cho dù thực sự có một âm mưu như vậy vẫn chưa rõ ràng cho đến tận ngày nay.
Trong khi đó, kính viễn vọng Jodrell Bank đang làm công việc tiên phong và tiếp tục làm như vậy trong hơn 50 năm.
Lovell vẫn là giám đốc đài quan sát cho đến khi ông nghỉ hưu vào năm 1981, và kính viễn vọng chính thức được đổi tên thành Kính viễn vọng Lovell vào năm 1987.
Nó được tham gia bởi một kính viễn vọng thứ hai, Kính thiên văn vô tuyến Mk II, và kính viễn vọng này vẫn đang được sử dụng.
Tất nhiên, ngày nay, thiên văn vô tuyến là một trong những ngành chính của khoa học thiên văn và đúng là phải nói rằng chúng ta sẽ không tiến bộ nhiều như chúng ta đã làm nếu không có công trình của Lovell.
Anh bận ngày đêm. Anh ấy cảm thấy khó có đủ thời gian cho môn cricket, âm nhạc và gia đình của mình; tuy nhiên, anh ấy đã viết được một số cuốn sách.
Ông trở thành OBE năm 1946 và được bầu làm Thành viên của Hiệp hội Hoàng gia năm 1955; năm 1961, ông được phong tước hiệp sĩ, và ông được trao Huy chương vàng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia năm 1981.
Ông vẫn hoạt động cho đến cuối đời. Cuộc sống gia đình của anh ấy rất hạnh phúc và anh ấy có bạn bè và đồng nghiệp trên khắp thế giới.
Lovell, chắc chắn đúng khi nói, là ‘cha đẻ của thiên văn vô tuyến’.
Nếu được yêu cầu chọn ra nhà khoa học lỗi lạc nhất của thời hiện đại, nhiều người, kể cả tôi, sẽ bỏ phiếu cho Bernard Lovell.
Tôi gặp anh ấy lần đầu tiên khi tôi còn ở tuổi thiếu niên và chúng tôi vẫn giữ liên lạc thường xuyên. Tôi tự hào được biết anh ấy – không có ai giống như anh ấy, trước hay sau đó.
Bài viết này đã xuất hiện trong số tháng 10 năm 2012 của Tạp chí BBC Sky at Night