Không gian đang bùng nổ. Vệ tinh theo dõi khí hậu, kết nối chúng ta với internet và giúp chúng ta nghiên cứu Vũ trụ.
Một ngày nào đó chúng ta có thể sớm quay trở lại Mặt trăng.
Các chuyến bay vũ trụ ngày càng rẻ hơn khi các công ty thương mại mới chế tạo tên lửa và tàu vũ trụ, đồng thời treo lơ lửng lời hứa về du lịch vũ trụ.
Điều này rất thú vị, nhưng đồng thời, cả các nhà khoa học và công nhân trong ngành đều lo lắng về những nguy cơ tiềm ẩn của sự phổ biến không kiểm soát.
Các vệt đang ngày càng làm hỏng các hình ảnh thiên văn học, trong khi mối đe dọa của quảng cáo không gian đang trỗi dậy.
Dân số của các mảnh vỡ quỹ đạo – được gọi là rác không gian – có thể tăng lên để gây ra những rủi ro không thể chấp nhận được đối với tàu vũ trụ và khiến các công ty vũ trụ tranh giành bất động sản.
Khả năng chế tạo vệ tinh của ngành vũ trụ Vương quốc Anh – bao gồm tất cả các ứng dụng không gian từ viễn thông đến quan sát Trái đất đến khám phá chiều sâu của Vũ trụ – nổi tiếng quốc tế và đóng góp số tiền khổng lồ cho nền kinh tế Anh hàng năm.
Họ cũng quan tâm như bất kỳ nhà thiên văn học nào để đảm bảo các quỹ đạo chính vẫn có thể sử dụng được. Có cách nào chúng ta có thể đạt được một thỏa hiệp hợp lý và công bằng?
Tôi luôn là một người đam mê không gian. Tôi là một cậu bé nhỏ khi Yuri Gagarin phóng lên quỹ đạo và tôi đã bị cuốn hút kể từ đó.
Chẳng mấy chốc, tôi bị ám ảnh bởi các ngôi sao, thiên hà và chuẩn tinh.
Khi tôi hoàn thành chương trình học để trở thành Tiến sĩ về thiên văn học tia X, thật tuyệt vời khi thấy tình yêu của tôi dành cho khoa học và tình yêu của tôi đối với không gian hòa quyện với nhau như thế nào.
Trong những năm qua, các sứ mệnh không gian thiên văn học mới và tuyệt vời hơn đã xuất hiện – IRAS, Kính viễn vọng Không gian Hubble, XMM-Newton, Gaia – đỉnh cao là Kính viễn vọng Không gian James Webb đáng kinh ngạc, được chế tạo một phần tại nơi tôi hiện đang làm việc, Đài thiên văn Hoàng gia Edinburgh.
Tôi cũng đã sử dụng nhiều kính viễn vọng trên mặt đất và chuyên làm việc trong các dự án khảo sát bầu trời lớn.
Ngay bây giờ, tôi đang mong đợi Đài quan sát Vera Rubin, một kính thiên văn khổng lồ hiện đang được xây dựng ở Chile sẽ quét toàn bộ bầu trời trên cao vài ngày một lần.
Ở đây tại Edinburgh, chúng tôi đang làm việc với Belfast và Oxford để xây dựng một hệ thống rà soát những hình ảnh này, tìm kiếm siêu tân tinh, quasar phát sáng và ‘đá sát thủ’ tiềm năng.
Vào cuối năm 2019, ánh sáng ấm áp mà tôi nhận được từ sức mạnh tổng hợp của thiên văn học và không gian đột nhiên bị làm lạnh bởi một giọt nước lạnh – một hình ảnh từ Khảo sát năng lượng tối, tương tự như những gì chúng tôi hy vọng sẽ sớm từ Rubin, được vẽ bằng các vệt sáng từ Các vệ tinh Starlink đi ngang qua.
Ngay sau đó, mọi người trên khắp cộng đồng thiên văn đã báo cáo các vấn đề khác, bao gồm các vệt lớn trong hình ảnh Hubble.
Trong vài năm qua, số lượng vệ tinh hoạt động đã tăng hơn gấp đôi. Vào cuối thập kỷ này, có thể có hàng chục hoặc hàng trăm nghìn, nhiều hơn số sao trên bầu trời.
Một loạt hội thảo do các nhà thiên văn học Hoa Kỳ chủ trì đã nghiên cứu vấn đề này và cuối cùng dẫn đến việc thành lập Trung tâm Bảo vệ Bầu trời Tối và Yên tĩnh, được Liên minh Thiên văn Quốc tế xác nhận.
Trong vài năm gần đây, tôi đã tập trung vào nhận thức cộng đồng, viết một cuốn sách có tên là Đánh mất bầu trời , nhưng cũng vướng vào các vụ kiện pháp lý và quy định.
Tôi đã nhận thức được các vấn đề rộng lớn hơn – rác vũ trụ, công bằng thương mại, trách nhiệm pháp lý, quảng cáo không gian – và coi vấn đề này là một trong những chủ nghĩa bảo vệ môi trường không gian.
Bầu trời có lẽ là nơi hoang sơ nguyên sơ cuối cùng.
Chúng tôi biết rằng việc bảo tồn nó hoàn toàn không bị ảnh hưởng là điều không thực tế và chúng tôi rất mong muốn những lợi ích có thể đến từ hoạt động thương mại trong không gian.
Nhưng làm thế nào để chúng ta cân bằng giữa lợi ích và thiệt hại và biến không gian thành một sân chơi vui vẻ cho mọi người?
Đây là những câu hỏi chúng tôi vẫn đang tìm kiếm câu trả lời.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 7 của tạp chí BBC Sky at Night .