Một lục địa thường được định nghĩa là một vùng đất rất rộng lớn, được bao quanh bởi tất cả các mặt (hoặc gần như vậy) bởi nước và chứa một số quốc gia. Tuy nhiên, khi nói đến số lượng lục địa trên Trái đất, các chuyên gia không phải lúc nào cũng đồng ý. Tùy thuộc vào tiêu chí được sử dụng, có thể có năm, sáu hoặc bảy lục địa. Nghe có vẻ khó hiểu đúng không? Đây là cách tất cả sắp xếp ra.
“Thuật ngữ Địa chất” do Viện Khoa học Địa chất Hoa Kỳ xuất bản, định nghĩa lục địa là “một trong những vùng đất rộng lớn của Trái đất, bao gồm cả vùng đất khô và thềm lục địa”. Các đặc điểm khác của lục địa bao gồm:
- Các khu vực đất được nâng lên so với đáy đại dương xung quanh
- Một loạt các thành tạo đá, bao gồm đá lửa, biến chất và trầm tích
- Lớp vỏ dày hơn lớp vỏ đại dương xung quanh. Ví dụ, lớp vỏ lục địa có thể thay đổi độ dày từ khoảng 18 đến 28 dặm, trong khi lớp vỏ đại dương thường dày khoảng 4 dặm
- Ranh giới được xác định rõ ràng
Theo Hiệp hội Địa chất Hoa Kỳ, đặc điểm cuối cùng này gây tranh cãi nhất, dẫn đến sự nhầm lẫn giữa các chuyên gia về việc có bao nhiêu lục địa. Hơn nữa, không có cơ quan quản lý toàn cầu nào thiết lập một định nghĩa đồng thuận.
Nếu bạn đi học ở Hoa Kỳ, rất có thể bạn đã được dạy rằng có bảy lục địa: Châu Phi, Châu Nam Cực, Châu Á, Châu Úc, Châu Âu, Bắc Mỹ và Nam Mỹ. Nhưng sử dụng các tiêu chí được xác định ở trên, nhiều nhà địa chất nói rằng có sáu lục địa: Châu Phi, Nam Cực, Úc, Bắc và Nam Mỹ và Âu Á. Ở nhiều nơi ở Châu Âu, học sinh được dạy rằng chỉ có sáu lục địa và giáo viên coi Bắc và Nam Mỹ là một lục địa.
Tại sao sự khác biệt? Từ góc độ địa chất, Châu Âu và Châu Á là một vùng đất rộng lớn. Chia chúng thành hai lục địa riêng biệt là một cân nhắc địa chính trị nhiều hơn vì Nga chiếm phần lớn lục địa châu Á và trong lịch sử đã bị cô lập về chính trị khỏi các cường quốc Tây Âu, như Anh, Đức và Pháp.
Gần đây, một số nhà địa chất đã bắt đầu tranh luận rằng nên dành chỗ cho một lục địa “mới” có tên là Zealandia. Vùng đất này nằm ngoài khơi bờ biển phía đông Australia. New Zealand và một vài hòn đảo nhỏ là những đỉnh núi duy nhất trên mặt nước; 94% còn lại chìm dưới Thái Bình Dương.
Các nhà địa lý chia hành tinh thành các khu vực để dễ nghiên cứu. Danh sách chính thức các quốc gia theo khu vực chia thế giới thành tám khu vực: Châu Á, Trung Đông và Bắc Phi, Châu Âu, Bắc Mỹ, Trung Mỹ và Caribe, Nam Mỹ, Châu Phi, Úc và Châu Đại Dương.
Bạn cũng có thể chia các vùng đất rộng lớn của Trái đất thành các mảng kiến tạo, là những phiến đá rắn lớn. Những phiến này bao gồm cả lớp vỏ lục địa và đại dương và được ngăn cách bởi các đường đứt gãy. Tổng cộng có 15 mảng kiến tạo, bảy trong số đó có kích thước khoảng 10 triệu dặm vuông hoặc hơn. Không có gì đáng ngạc nhiên, những thứ này gần như tương ứng với hình dạng của các lục địa nằm trên chúng.
- Chết tiệt, Nick. “Zealandia: Lục địa ẩn giấu của Trái đất.” Tập 27 Số 3, Hiệp hội Địa chất Hoa Kỳ, Inc., tháng 3/tháng 4 năm 2017.
- Neuendorf, Klaus KE “Từ điển địa chất.” James P. Mehl Jr., Julia A. Jackson, Bìa cứng, Phiên bản thứ năm (đã sửa đổi), Viện Khoa học Địa chất Hoa Kỳ, ngày 21 tháng 11 năm 2011.