Chính xác thì điều gì xảy ra với một ngôi sao sắp trở thành siêu tân tinh?

Đồng thời, các photon tia gamma trong lõi mang nhiều năng lượng đến mức mỗi khi chúng va vào một hạt nhân sắt, hạt nhân này sẽ vỡ thành 13 hạt nhân heli và photon tia gamma bị mất khỏi lõi. Điều này có nghĩa là lõi mất đi sự hỗ trợ áp suất từ áp suất ánh sáng khi các tia gamma được hấp thụ bởi các hạt nhân sắt. trong khi đó, các hạt nhân sắt bị ngăn không cho hợp nhất thành các hạt nhân nặng hơn do có một rào cản năng lượng không thể vượt qua. Kết quả cuối cùng là lõi tiếp tục sụp đổ, tạo ra nhiều neutrino hơn và mất thêm áp suất bên trong. Quá trình này tự diễn ra cho đến khi mật độ của lõi, chỉ trong vài giờ, trở nên lớn đến mức neutrino không thể thoát ra được nữa. Gần như ngay lập tức, các neutrino đổ phần lớn năng lượng của chúng vào các lớp bên ngoài của lõi đang sụp đổ và kích hoạt một vụ nổ. Một sóng xung kích truyền từ lõi ngoài, xuyên qua bầu khí quyển mở rộng của ngôi sao (vào thời điểm đó nó là một ngôi sao siêu khổng lồ màu đỏ), và khi sóng xung kích này xuyên qua, chúng ta thấy xung ánh sáng khổng lồ báo hiệu vụ nổ siêu tân tinh. Bởi vì đối với mọi phản ứng đều có một phản ứng bằng nhau và ngược chiều, sóng xung kích mở rộng cũng tạo ra một sóng xung kích di chuyển vào bên trong làm nổ tung lõi của ngôi sao thành chất kết dính sao neutron hoặc lỗ đen. Các chi tiết phụ thuộc vào khối lượng của lõi khi siêu tân tinh phát nổ.

Ví dụ mới nhất về một siêu tân tinh gần đó được hiển thị ở trên đã được nhìn thấy vào năm 1987 trong Đám mây Magellan Lớn (được các nhà thiên văn học gọi là SN1987A). Nó đã xuất hiện trên tất cả các mặt báo khi nó được phát hiện vào tháng 3 năm đó. Nó có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Đến năm 2016, tinh vân mở rộng của nó cho thấy một số chi tiết đáng chú ý mà các nhà thiên văn học chưa từng thấy trước đây!