Bức tranh khảm về mặt trăng Mimas của Sao Thổ do Cassini chụp trong một chuyến bay ngang qua vào ngày 13 tháng 2 năm 2010. Ảnh: NASA/JPL-Caltech/Viện Khoa học Vũ trụ
Mimas, một trong những mặt trăng của Sao Thổ, có một bí mật ẩn giấu bên dưới bề mặt băng giá của nó.
Các quan sát được thực hiện bởi sứ mệnh Cassini của NASA đã xác định mức độ dao động của mặt trăng khi nó quay quanh hành tinh, cho thấy nó di chuyển gấp đôi lượng dự đoán.
Sau khi lập mô hình vệ tinh, một nhóm các nhà nghiên cứu đã đưa ra hai khả năng về cách sắp xếp bên trong.
Hoặc lõi đóng băng của mặt trăng có hình dạng giống quả bóng bầu dục, hoặc nó chứa một đại dương nước lỏng. Một trong hai khả năng sẽ được hấp dẫn.
Sự chao đảo được gây ra bởi một hiệu ứng gọi là hiệu chuẩn.
Các phân tử phức tạp được tìm thấy trên Enceladus
Quỹ đạo của mặt trăng có hình elip, nghĩa là đối với một người quan sát trên Sao Thổ, tốc độ của nó trên bầu trời sẽ thay đổi rất ít trong suốt quỹ đạo.
Điều này có nghĩa là mặc dù mặt trăng bị khóa bởi lực hấp dẫn, do đó, cùng một mặt luôn hướng về phía hành tinh, một lượng nhỏ địa hình dọc theo chi xuất hiện và biến mất trong tháng do sự khác biệt về tốc độ.
Radwan Tajeddine, cộng sự nghiên cứu của Cassini từ Đại học Cornell cho biết: “Việc quan sát sự hiệu chuẩn có thể cung cấp những hiểu biết hữu ích về những gì đang diễn ra bên trong cơ thể.
“Trong trường hợp này, nó cho chúng ta biết rằng mặt trăng nhỏ bị phá hủy này có thể phức tạp hơn chúng ta nghĩ.”
Nếu nội thất có hình dạng như một quả bóng bầu dục thì điều này có thể có ý nghĩa thú vị về cách Mimas lần đầu tiên được hình thành.
Mặt trăng đã hơn bốn tỷ năm tuổi, vì vậy lõi của nó lúc này đã giãn ra thành một hình dạng ít nhiều hình cầu.
Nếu không, thì một hình dạng thon dài có thể còn sót lại từ khi mặt trăng được tạo ra.
Tuy nhiên, các mô phỏng cho thấy rằng một lõi thuôn dài sẽ dẫn đến việc Mimas có hình dạng khác với những gì quan sát được.
Thay vào đó, nếu Mimas sở hữu một đại dương thì nó sẽ tham gia vào câu lạc bộ độc quyền của các thế giới có nước ở thể lỏng.
Sẽ là một điều ngạc nhiên khi tìm thấy một đại dương toàn cầu trên cơ thể băng giá, vì bề mặt của Mimas không hiển thị các dấu hiệu của hoạt động địa chất mà bạn mong muốn tìm thấy trên một thế giới có lớp chất lỏng.
Các mô hình và quan sát trong tương lai từ Cassini sẽ giúp trả lời những gì nằm bên dưới mặt trăng.