Reg Turnill, phóng viên hàng không vũ trụ của BBC trong suốt Thời đại Không gian và thời đại Tàu con thoi, đã qua đời ở tuổi 97.
Trở lại năm 2007, Tạp chí Sky at Night đã nói chuyện với Reg để đánh dấu kỷ niệm 50 năm ngày ra đời của Thời đại Không gian với việc phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên, Sputnik 1.
Ngạc nhiên thay, chúng tôi đã tìm thấy một người ban đầu không muốn làm công việc phóng viên hàng không vũ trụ.
Anh ấy giải thích: “Tôi đã được tuyển dụng vào BBC với tư cách là phóng viên công nghiệp.
“Sau hai năm, họ yêu cầu tôi chuyển sang đảm nhận lĩnh vực hàng không và hàng không vũ trụ.
Lúc đầu tôi không muốn làm điều đó; Tôi có những mối quan hệ rất tốt trong ngành và cảm thấy mình đang dẫn đầu cuộc chơi.
Nhưng sau đó Sputnik 1 xuất hiện vào năm 1957, mà tôi đã đưa tin với tư cách là phóng viên công nghiệp, và tôi nhận ra rằng Thời đại Không gian chỉ mới bắt đầu.
Bây giờ tôi nhận ra mình đã may mắn như thế nào khi được giao công việc này.”
Một trong những người đầu tiên Turnill phỏng vấn là người đầu tiên đi vào vũ trụ, một nhà du hành vũ trụ trẻ người Nga tên là Yuri Gagarin.
Turnill nhớ lại: “Gagarin là một thanh niên rất dễ thương, sáng sủa, với hàm răng trắng bóng, mái tóc màu kem Bryl và nụ cười rạng rỡ.
“Tôi chắc chắn đó là lý do tại sao người Nga chọn anh ấy: họ cần những nhà du hành vũ trụ đầu tiên của mình cũng phải là chuyên gia về quan hệ công chúng.”
Turnill chỉ đến Nga một lần nữa trong sự nghiệp của mình, để phỏng vấn người thứ hai trong không gian, nhà du hành vũ trụ Gherman Titov.
Báo cáo từ Nga là một kinh nghiệm khó chịu.
“Đó là một sự lãng phí thời gian hoàn toàn,” anh nhớ lại.
“Các nhà khoa học Liên Xô đã cố gắng hết sức để trình bày sự thật, nhưng họ bị giới hạn trong những gì họ được phép nói.”
Báo cáo về tiến bộ của Mỹ trong Cuộc đua vào Không gian dễ dàng hơn nhiều.
Sau khi phóng tàu Apollo 11 vào ngày 16 tháng 7 năm 1969, các ông chủ của Turnill đặc biệt lo lắng về các báo cáo tiến độ thường xuyên.
Cuộc đổ bộ lên mặt trăng có người lái đầu tiên diễn ra suôn sẻ, trước sự ngạc nhiên của phóng viên kỳ cựu.
“Tôi nghĩ thời điểm căng thẳng không phải là khi Neil Armstrong đặt chân lên Mặt trăng, mà là sự hạ cánh của con tàu vũ trụ giống như con nhện, mô-đun mặt trăng.
Cá nhân tôi chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ hạ cánh an toàn,” Turnill thừa nhận.
“Tôi đã dự đoán rằng nó sẽ bị lật và nhiều khả năng phi hành đoàn đầu tiên trên Mặt trăng sẽ mất tích.”
“Khi Apollo 11 hạ cánh, biên tập viên truyền hình của đài BBC nói với tôi, ‘Hãy cho chúng tôi biết, Reg, trong một phút nữa, tất cả có nghĩa là gì’.
Tôi đã nói rằng Mặt trăng đã trở thành một hòn đảo của Mỹ, rằng những năm 1970 sẽ chứng kiến cuộc chạy đua trên Mặt trăng trở thành cuộc đua lên Sao Hỏa, và rằng tôi mong đợi con người đầu tiên có mặt trên Hành tinh Đỏ vào năm 1984.
“Tất nhiên,” Turnill thừa nhận, “lời tiên tri đó hóa ra đã sai trong khoảng 100 năm, nhưng động lực đã có sau Apollo 11, và những điều này dường như là bước hợp lý tiếp theo.”