Hành tinh này có quỹ đạo dài 31,3 ngày quanh ngôi sao K2-288B, nửa nhỏ hơn của một cặp nhị phân. Tín dụng hình ảnh: Trung tâm bay không gian Goddard của NASA / Francis Reddy
Một ngoại hành tinh đã được phát hiện bởi một nhóm các nhà khoa học công dân nằm trong một ‘khoảng trống’ có kích thước, nơi có rất ít ngoại hành tinh được biết đến.
K2-288Bb có bán kính gấp đôi Trái đất và được tìm thấy bằng cách sử dụng dữ liệu từ kính viễn vọng không gian Kepler.
Khám phá của nó đã được công bố tại cuộc họp lần thứ 233 của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ vào ngày 7 tháng 1 năm 2019.
Adina Feinstein từ Đại học Chicago, người đang thực tập với Joshua Schlieder, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Chicago, cho biết: “Đó là một khám phá rất thú vị do cách nó được tìm thấy, quỹ đạo ôn hòa của nó và vì các hành tinh có kích thước như vậy dường như tương đối hiếm gặp”. Trung tâm bay không gian Goddard của NASA.
Việc tìm kiếm được giao cho các nhà khoa học công dân sau khi nhóm thực tập sinh của Schlieder nhận thấy dữ liệu họ đang phân tích bị thiếu trong vài ngày quan sát đầu tiên sau khi kính thiên văn tự định hướng lại.
Những thứ này ban đầu được gỡ bỏ để tránh các lỗi gây ra khi kính thiên văn ổn định ở vị trí mới.
Tuy nhiên, giờ đây có thể khắc phục những sai sót này và do đó, nhóm đã phân tích lại quá trình quan sát với dữ liệu còn thiếu này, thu được một danh sách mới các ngoại hành tinh ứng cử viên mà sau đó yêu cầu kiểm tra trực quan.
Schlieder cho biết: “Việc kiểm tra hoặc kiểm tra các quá cảnh bằng mắt người là rất quan trọng vì tiếng ồn và các sự kiện vật lý thiên văn khác có thể bắt chước các quá cảnh.
Dữ liệu được xử lý lại đã được đăng lên trang web Exoplanet Explorers, nơi các thành viên của cộng đồng giúp tìm kiếm dữ liệu và khám phá các hành tinh mới.
Vào tháng 5 năm 2017, Exoplanet Explorers đã phát hiện ra thứ dường như là một hành tinh có kích thước bằng Trái đất và cuộc thảo luận trên các diễn đàn đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học.
Sau khi tiến hành các quan sát tiếp theo, hành tinh này được tiết lộ có kích thước gấp 1,9 lần Trái đất, bằng một nửa bán kính của Sao Hải Vương.
Kích thước của hành tinh đặt nó vào một khu vực được phát hiện bởi các cuộc khảo sát hành tinh trước đây được gọi là khoảng trống Fulton – khu vực nằm giữa 1,5 và 2 bán kính Trái đất, nơi thiếu vắng các thế giới một cách kỳ lạ.
Người ta cho rằng khoảng cách này là do ánh sáng sao làm xói mòn bầu khí quyển của các hành tinh – các hành tinh nhỏ hơn có bầu khí quyển bị xói mòn nhưng các hành tinh lớn hơn thì ít bị ảnh hưởng hơn, khiến khoảng cách kích thước ngày càng rộng ra.