Đó là một câu nói phổ biến để nghe: “500 năm trước, họ nghĩ rằng Trái đất phẳng!” Nhưng nó cũng hoàn toàn sai sự thật.
Các nhà thiên văn học đã có thể chứng minh hành tinh của chúng ta là một quả địa cầu trong hơn 2.000 năm qua, bằng cách sử dụng các phương pháp mà bạn có thể tái tạo tại nhà.
Tài liệu tham khảo đầu tiên được biết đến về Trái đất tròn là trong các văn bản tôn giáo cổ đại của Ấn Độ.
Rigveda, lần đầu tiên được sáng tác từ năm 1500 đến 1000 trước Công nguyên, bao gồm câu ‘Ở giữa Vũ trụ, Trái đất hình cầu ở lại’.
Thật không may, mặc dù có nhiều bằng chứng về kiến thức cực kỳ tiên tiến của Ấn Độ cổ đại về thiên văn học, nhưng có rất ít ghi chép còn sót lại về các phương pháp của họ.
Để làm được điều đó, chúng ta phải chuyển sang các ‘nhà triết học tự nhiên’ Hy Lạp.
Bằng chứng bằng văn bản đầu tiên rằng Trái đất là một quả địa cầu đến từ Empedocles và Anaxagoras vào khoảng năm 430 trước Công nguyên, cả hai đều nhận thấy bóng của Trái đất xuất hiện tròn trong nguyệt thực.
Bạn có thể tự quan sát đường cong của nó trong lần nhật thực tiếp theo.
Vào năm 350 TCN, Aristotle thậm chí còn bổ sung thêm bằng chứng.
Ông lưu ý rằng khi một con tàu đi xa khỏi đường chân trời, các cột buồm sẽ vẫn được nhìn thấy sau khi thân tàu biến mất, giống như bạn mong đợi nếu nó đi quanh một mép cong.
Nếu bạn đang ở gần một cảng, bạn có thể làm điều tương tự với những con tàu hiện đại, tuy nhiên bạn sẽ cần tìm boong trên của chúng, thay vì những cánh buồm.
Vào thời điểm đó, người ta biết rằng các chòm sao khác nhau xuất hiện ở những nơi khác nhau – ví dụ, Sao Bắc Đẩu gần đường chân trời ở Cairo hơn là ở Athens.
Tuy nhiên, Aristotle là người đầu tiên đề xuất rằng vì Ai Cập ở xa hơn về phía nam, nên nó sẽ nhìn ngôi sao từ một góc nông hơn nếu thế giới là một quả địa cầu.
Lần tới khi bạn đi nghỉ ở Bắc bán cầu, hãy để ý đến Sao Bắc Đẩu và xem vị trí của nó so với ở quê nhà như thế nào.
Người Hy Lạp cũng lưu ý rằng hiệu ứng tương tự khiến độ dài của bóng tối khác nhau, tùy thuộc vào khoảng cách về phía bắc hay phía nam của bạn.
Một số nhà khoa học đã sử dụng điều này để đo chu vi của Trái đất, nhưng tài khoản được ghi lại sớm nhất là của Eratosthenes vào khoảng năm 240 trước Công nguyên.
Anh ta đã nghe từ những du khách rằng có một cái giếng ở thị trấn Syene, thị trấn Aswan ngày nay ở miền nam Ai Cập, nơi vào buổi trưa của một ngày nhất định trong năm, Mặt trời sẽ chiếu sáng hoàn hảo mặt nước chứ không phải thành giếng. , cho thấy Mặt trời ở ngay trên đầu.
Sau đó, ông làm việc tại Thư viện Alexandria ở Ai Cập, nằm cách đó hàng trăm km về phía bắc.
Vào cùng ngày đó, ông dựng một cây cột và sử dụng chiều dài của bóng để đo góc của Mặt trời là 7,2°, khoảng 1/50 của một vòng tròn hoàn chỉnh.
Điều này có nghĩa là khoảng cách giữa hai thành phố là 1/50 chu vi Trái đất.
May mắn thay, khoảng cách đã được đo chính xác nên anh biết họ cách nhau 5.000 stadia.
Chiều dài chính xác của một sân vận động khác nhau trong thế giới cổ đại, nhưng điều này đặt phép đo của Erastothenes trong khoảng từ 38.000 đến 46.000 km – không xa so với chu vi đo được hiện nay xung quanh các cực là 40.008 km.
Trong những thế kỷ tiếp theo, kiến thức về Trái đất có hình quả địa cầu lan truyền khắp các nhà thiên văn học của Châu Âu, Ấn Độ và thế giới Ả Rập.
Tuy nhiên, bằng chứng trực tiếp đầu tiên rằng Trái đất là một quả cầu hình cầu là vào năm 1519, khi đoàn thám hiểm Magellan–Elanco lần đầu tiên đi vòng quanh địa cầu.
Mặc dù trừ khi bạn vừa là người cực kỳ giàu có vừa là một thủy thủ lão luyện, nếu không bạn có thể gặp khó khăn khi sao chép cái đó ở nhà.
Hướng dẫn này ban đầu xuất hiện trong số tháng 5 năm 2023 của Tạp chí BBC Sky at Night .