Ngôi sao giống Mặt trời gần nhất với Hệ Mặt trời của chúng ta có bốn ngoại hành tinh cỡ Trái đất trên quỹ đạo xung quanh nó; hai trong số đó có thể ở được.
Tau Ceti cách chúng ta khoảng 12 năm ánh sáng và rất giống với Mặt trời của chúng ta về kích thước và độ sáng.
Các nhà thiên văn học đã thông báo rằng bốn ngoại hành tinh có khối lượng nhỏ bằng 1,7 lần khối lượng Trái đất đã được phát hiện trên quỹ đạo xung quanh nó, khiến chúng trở thành những ngoại hành tinh nhỏ nhất từng được phát hiện xung quanh một ngôi sao giống Mặt trời.
Người ta cho rằng hai hành tinh ngoài cùng trên quỹ đạo có thể là đá và có khả năng sinh sống được.
Các ngoại hành tinh được phát hiện bằng cách quan sát ngôi sao và tìm kiếm các dấu hiệu dao động, vì điều này có thể chỉ ra lực hấp dẫn của một hành tinh trên quỹ đạo.
Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các biến thể trong chuyển động của ngôi sao với tốc độ thấp tới 30 cm mỗi giây.
Mặc dù vị trí và khối lượng của các hành tinh có thể khiến chúng có khả năng sinh sống được, tuy nhiên, có một đĩa mảnh vụn khổng lồ xung quanh ngôi sao, hiện có nghĩa là rất nhiều hành tinh bị tiểu hành tinh và sao chổi bắn phá.
Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy việc tìm kiếm các hành tinh có khả năng sinh sống được tiếp tục mang lại kết quả.
Tiến sĩ Fabo Feng, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đang tiến rất gần đến việc quan sát các giới hạn chính xác cần thiết để phát hiện các hành tinh giống Trái đất.
“Phát hiện của chúng tôi về những dao động yếu như vậy là một cột mốc quan trọng trong việc tìm kiếm các chất tương tự Trái đất và sự hiểu biết về khả năng sinh sống của Trái đất thông qua so sánh với những thứ này.”