Mô-đun Mặt Trăng là một con tàu vũ trụ tuyệt vời. Khi NASA trao hợp đồng cho Máy bay Grumman vào năm 1962, chưa từng có chiếc nào giống như nó từng được chế tạo và kể từ đó, không có chiếc nào giống như nó được thử làm.
Được chế tạo với mục đích chỉ bay trong chân không vũ trụ và hoạt động trong điều kiện trọng lực thấp, Mô-đun Mặt Trăng tỏ ra chắc chắn, đáng tin cậy và linh hoạt.
Tuy nhiên, trong những lần lặp lại đầu tiên, Mô-đun Mặt Trăng đã đối mặt với một số thách thức.
Đối với các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của nó, trên Apollo 5 (chuyến bay thử nghiệm không người lái), Apollo 9 (chuyến bay thử nghiệm vào quỹ đạo Trái đất với phi hành đoàn) và Apollo 10 (thử nghiệm đi xuống và bay lên quỹ đạo mặt trăng), các Mô-đun Mặt trăng được sử dụng vẫn còn quá nặng để hạ cánh trên Mặt trăng.
Mãi cho đến khi Apollo 11 bay, một Mô-đun Mặt trăng xứng đáng với Mặt trăng mới có thể được sử dụng để cố gắng hạ cánh.
Nó đã thành công, nhưng chỉ có khả năng hỗ trợ các phi hành gia trong khoảng một ngày.
Vài tháng sau, trong sứ mệnh Apollo 12, hệ thống hỗ trợ sự sống đã được nâng cấp để có thể ở lại Mặt trăng hai ngày, cho phép thực hiện hai chuyến đi bộ trên Mặt trăng.
Nổi tiếng trên tàu Apollo 13, Mô-đun Mặt Trăng đóng vai trò là xuồng cứu sinh cho phi hành đoàn khi Mô-đun Chỉ huy bị vô hiệu hóa do bình dưỡng khí phát nổ, và Mô-đun Mặt Trăng cung cấp hỗ trợ sự sống và động cơ đẩy tên lửa để đưa phi hành đoàn về nhà an toàn.
Mô-đun Mặt Trăng một lần nữa được nâng cấp cho Apollos 15, 16 và 17.
Khả năng tải trọng được tăng lên, một xe tự hành chạy điện trên mặt trăng được xếp vào bên trong một trong các khoang thiết bị ở tầng thấp hơn, thời gian bay lượn lâu hơn được kích hoạt để hạ cánh an toàn hơn và hỗ trợ sự sống được kéo dài đến 75 giờ trên bề mặt mặt trăng, cho phép thực hiện ba chuyến đi bộ trên Mặt trăng.
Nhiều sửa đổi khác nhau của Mô-đun Mặt trăng cũng đã được lên kế hoạch cho các sứ mệnh Apollo tiếp theo không xảy ra do cắt giảm ngân sách.
Một trong số đó là xe tải mặt trăng dựa trên LM, được gọi là Molem, có tầng đi lên của Mô-đun Mặt Trăng trên khung gầm có bánh xe sẽ cung cấp cho các phi hành gia một cabin di động để từ đó mở rộng hành trình khám phá Mặt Trăng.
Một mô-đun Mặt trăng sửa đổi khác đã được lên kế hoạch làm đài quan sát mặt trời trên quỹ đạo Trái đất nhưng sau đó được đưa vào các sứ mệnh của Skylab.
Ngay cả các biến thể quân sự cũng được cho là có khả năng đánh chặn các vệ tinh của Liên Xô, nhưng cuối cùng, Mô-đun Mặt trăng đã kết thúc vòng đời phục vụ của mình với Apollo 17.
Mô-đun Mặt trăng của Grumman là một trong những tàu vũ trụ đáng tin cậy và đáng tin cậy nhất từng được NASA bay.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 8 năm 2019 của Tạp chí BBC Sky at Night.
Rod Pyle là tác giả của 15 cuốn sách về không gian và là Tổng biên tập tạp chí Ad Astra của Hiệp hội Vũ trụ Quốc gia.