Lục địa luôn là một phương pháp phân chia hành tinh thành các khu vực. Rõ ràng là phần lớn Châu Phi, Châu Úc và Châu Nam Cực là những lục địa riêng biệt và khác biệt. Các lục địa được đặt câu hỏi là Bắc và Nam Mỹ, Châu Âu và Châu Á.
Gần như toàn bộ lục địa Á-Âu nằm trên Mảng Á-Âu, một trong số những mảng lớn bao phủ hành tinh của chúng ta. Bản đồ dưới đây cho thấy các mảng kiến tạo của thế giới và rõ ràng là không có ranh giới địa chất giữa Châu Âu và Châu Á—chúng được kết hợp thành Eurasia. Một phần phía đông nước Nga nằm trên mảng Bắc Mỹ, Ấn Độ nằm trên mảng Ấn Độ và bán đảo Ả Rập nằm trên mảng Ả Rập.
Dãy núi Ural từ lâu đã là đường phân chia không chính thức giữa châu Âu và châu Á. Chuỗi dài 1500 dặm này hầu như không phải là rào cản về mặt địa chất hoặc địa lý. Đỉnh cao nhất của dãy núi Ural là 6.217 foot (1.895 mét), thấp hơn nhiều so với đỉnh của dãy núi Alps ở châu Âu hay dãy núi Kavkaz ở miền nam nước Nga. Người Urals đã đóng vai trò là điểm đánh dấu giữa châu Âu và châu Á trong nhiều thế hệ nhưng nó không phải là sự phân chia tự nhiên giữa các vùng đất. Ngoài ra, dãy núi Ural hoàn toàn không kéo dài quá xa về phía nam, chúng dừng lại rất gần Biển Caspi và khiến khu vực Kavkaz phải đặt câu hỏi liệu chúng là quốc gia “châu Âu” hay “châu Á”.
Dãy núi Ural đơn giản không phải là đường phân chia tốt giữa châu Âu và châu Á. Về cơ bản những gì lịch sử đã làm là chọn một dãy núi nhỏ làm đường phân chia giữa hai khu vực chính của thế giới là Châu Âu và Châu Á trên lục địa Á-Âu.
Á-Âu trải dài từ Đại Tây Dương với các quốc gia có biên giới Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha ở phía tây (và có lẽ cả Ireland, Iceland và Vương quốc Anh) đến điểm cực đông của Nga, tại Eo biển Bering giữa Bắc Băng Dương và Thái Bình Dương. Biên giới phía bắc của Eurasia bao gồm Nga, Phần Lan và Na Uy giáp với Bắc Băng Dương ở phía bắc. Ranh giới phía nam là Địa Trung Hải, Châu Phi và Ấn Độ Dương. Các quốc gia biên giới phía nam của Á-Âu bao gồm Tây Ban Nha, Israel, Yemen, Ấn Độ và lục địa Malaysia. Á-Âu cũng thường bao gồm các quốc đảo liên kết với lục địa Á-Âu như Sicily, Crete, Síp, Sri Lanka, Nhật Bản, Philippines, đảo Malaysia và có lẽ cả Indonesia. (Có sự nhầm lẫn đáng kể về sự phân chia đảo New Guinea giữa Indonesia thuộc Châu Á và Papua New Guinea, thường được coi là một phần của Châu Đại Dương.)
Tính đến năm 2012, có 93 quốc gia độc lập ở Âu Á. Điều này bao gồm tất cả 48 quốc gia ở Châu Âu (bao gồm các quốc đảo Síp, Iceland, Ireland và Vương quốc Anh), 17 quốc gia ở Trung Đông, 27 quốc gia ở Châu Á (bao gồm Indonesia, Malaysia, Nhật Bản, Philippines và Đài Loan), và một quốc gia mới hiện nay thường được liên kết với Châu Đại Dương—Đông Timor. Như vậy, gần một nửa trong số 196 quốc gia độc lập trên thế giới nằm ở Âu Á.
Tính đến năm 2012, dân số của Âu Á là gần năm tỷ người, chiếm khoảng 71% dân số hành tinh. Con số này bao gồm khoảng 4,2 tỷ người ở Châu Á và 740 triệu người ở Châu Âu, vì các tiểu vùng Á-Âu thường được hiểu như vậy. Phần còn lại của dân số thế giới sống ở Châu Phi, Bắc và Nam Mỹ và Châu Đại Dương.
Để xác định các thành phố thủ đô của Á-Âu là một thách thức khi lục địa này được chia thành 93 quốc gia độc lập. Tuy nhiên, một số thành phố thủ đô đơn giản là hùng mạnh hơn nhiều và có vị trí thuận lợi giữa các thủ đô của thế giới so với những thành phố khác. Do đó, có bốn thành phố nổi bật là thủ đô ở Âu Á: Bắc Kinh, Moscow, London và Brussels. Bắc Kinh là thủ đô của quốc gia đông dân nhất Á-Âu, Trung Quốc. Trung Quốc đang nhanh chóng gia tăng sự nổi bật và quyền lực của mình trên trường thế giới. Trung Quốc nắm giữ quyền lực to lớn đối với Châu Á và Vành đai Thái Bình Dương.
Mát-xcơ-va là thủ đô hùng mạnh nhất ở cực đông của châu Âu và vẫn là thành phố thủ đô của lục địa Á-Âu và quốc gia lớn nhất thế giới về diện tích. Nga vẫn là một quốc gia hùng mạnh về chính trị, bất chấp dân số giảm. Moscow duy trì ảnh hưởng đáng kể đối với 14 nước cộng hòa không thuộc Nga trước đây từng là một phần của Liên Xô nhưng hiện là các quốc gia độc lập.
Không thể đánh giá thấp lịch sử hiện đại của Vương quốc Anh—Vương quốc Anh (như Nga và Trung Quốc) nằm trong Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc và Khối thịnh vượng chung vẫn là một thực thể khả thi.
Cuối cùng, Brussels là thủ đô của Liên minh Châu Âu, một liên kết siêu quốc gia gồm 28 quốc gia thành viên nắm giữ quyền lực đáng kể trên khắp Âu Á.
Cuối cùng, nếu một người nhất quyết chia hành tinh thành các lục địa, thì Âu-Á nên được coi là một lục địa duy nhất thay vì coi châu Á và châu Âu là khác biệt.