10 hành tinh có kích thước bằng Trái đất quay quanh các ngôi sao của chúng trong ‘vùng có thể ở được’ là một phần của danh mục mới về các ngoại hành tinh ứng cử viên do NASA công bố. Danh mục do nhóm kính viễn vọng không gian Kepler phát hành chứa 219 ứng cử viên mới cho các ngoại hành tinh, nâng tổng số lên 4.034, trong đó 2.335 đã được xác minh.
Kính viễn vọng không gian Kepler tìm kiếm ngoại hành tinh bằng cách tìm kiếm quá cảnh.
Đây là tên được đặt cho hiện tượng một hành tinh đi qua phía trước một ngôi sao, gây ra sự giảm độ sáng mà Kepler có thể phát hiện được.
Mario Perez, nhà khoa học của chương trình Kepler cho biết: “Bộ dữ liệu Kepler là duy nhất, vì nó là bộ duy nhất chứa quần thể các hành tinh gần tương tự Trái đất này – những hành tinh có kích thước và quỹ đạo gần giống Trái đất”.
“Hiểu được tần số của chúng trong Thiên hà sẽ giúp cung cấp thông tin cho việc thiết kế các sứ mệnh của NASA trong tương lai để chụp ảnh trực tiếp một Trái đất khác.”
Một nghiên cứu thứ hai sử dụng cùng dữ liệu đã thiết lập hai nhóm kích thước riêng biệt cho các hành tinh nhỏ: các hành tinh đá, kích thước Trái đất và các hành tinh khí nhỏ hơn Sao Hải Vương.
Vài hành tinh dường như tồn tại giữa các nhóm này.
Nhóm đã tạo ra sự khác biệt bằng cách sử dụng Đài quan sát WM Keck ở Hawaii để đo kích thước của 1.300 ngôi sao trong trường quan sát Kepler và xác định bán kính của 2.000 hành tinh Kepler.
Họ phát hiện ra rằng các hành tinh đá có kích thước lớn hơn Trái đất tới khoảng 75% là phổ biến và khoảng một nửa số hành tinh đó hấp thụ một lượng nhỏ hydro và heli khiến kích thước của chúng phình to ra, cho phép chúng “nhảy khoảng cách” và gia nhập quần thể. gần với kích thước của sao Hải Vương hơn.
Benjamin Fulton, ứng cử viên tiến sĩ tại Đại học Hawaii và là tác giả chính của nghiên cứu thứ hai cho biết: “Chúng tôi muốn coi nghiên cứu này là phân loại các hành tinh giống như cách các nhà sinh vật học xác định các loài động vật mới”.
“Việc tìm ra hai nhóm ngoại hành tinh riêng biệt giống như phát hiện ra động vật có vú và thằn lằn tạo nên các nhánh riêng biệt của cây gia đình.”