Chín năm dữ liệu của Kính viễn vọng Không gian Hubble đã cho phép các nhà thiên văn học phân tích khoảng 10.000 ngôi sao giống Mặt trời ở trung tâm của Dải Ngân hà. Trong khi các lý thuyết trước đây cho rằng trung tâm hay chỗ phình ra của Thiên hà được cho là tương đối không hoạt động và chủ yếu gồm các ngôi sao già, thì nghiên cứu mới nhất này cho thấy nó năng động hơn nhiều.
Nghiên cứu có thể cung cấp manh mối về sự tiến hóa của Dải Ngân hà.
Nhóm đứng sau phân tích này do Will Clarkson của Đại học Michigan-Dearborn đứng đầu.
Họ phát hiện ra rằng chuyển động của các ngôi sao trong trung tâm khác nhau tùy thuộc vào thành phần hóa học của chúng.
Những ngôi sao giàu nguyên tố nặng hơn hydro và heli có chuyển động trật tự hơn, nhưng quay quanh trung tâm thiên hà nhanh hơn những ngôi sao già hơn, vốn thiếu các nguyên tố nặng hơn.
Một số nhà khoa học cho rằng chỗ phình ra của Dải Ngân hà hình thành khi Thiên hà lần đầu tiên hình thành, khoảng 13 tỷ năm trước. Nếu điều này là đúng, tất cả các ngôi sao sẽ già đi và có chung chuyển động.
Các giả thuyết khác cho rằng chỗ phình hình thành muộn hơn, tiến hóa chậm sau khi những ngôi sao đầu tiên ra đời. Nếu đây là trường hợp, một số ngôi sao có thể trẻ hơn và sẽ thể hiện chuyển động khác so với những ngôi sao già hơn.
Nghiên cứu này tiết lộ các đặc điểm của cả hai mô hình, cho thấy điều quan trọng là phải hiểu được nguồn gốc của chỗ phình ra.
Clarkson cho biết: “Bằng cách phân tích dữ liệu có giá trị trong 9 năm trong kho lưu trữ và cải tiến các kỹ thuật phân tích của chúng tôi, chúng tôi đã phát hiện rõ ràng, mạnh mẽ về sự khác biệt trong chuyển động của các ngôi sao giống Mặt trời thiếu hụt hóa học và giàu hóa chất”.
“Chúng tôi hy vọng sẽ tiếp tục phân tích của mình, điều này sẽ cho phép chúng tôi tạo ra một biểu đồ ba chiều về sự phức tạp phong phú về hóa học và động lực học của các quần thể trong chỗ phình ra.”
Nhóm đã nghiên cứu các ngôi sao giống Mặt trời vì chúng rất phong phú và nằm trong tầm quan sát của Hubble. Trung tâm của Thiên hà cách chúng ta khoảng 26.000 năm ánh sáng.
Annalisa Calamida, một thành viên của nhóm nghiên cứu Hubble, cho biết: “Hubble đã cho chúng tôi một cái nhìn hẹp, bằng tia bút chì về lõi của Thiên hà, nhưng chúng tôi đang thấy nhiều hơn hàng nghìn ngôi sao so với những ngôi sao được phát hiện trong các nghiên cứu trước đó”.