Trên nhiều thang đo, Mặt trời có thể được coi là khá trung bình: kích thước trung bình, độ sáng trung bình.
Ngay cả về mặt phân loại, nó cũng rơi vào dải có phần lớn các ngôi sao ngồi, được gọi là dãy chính.
Vì vậy, nó có USP, một điểm bán hàng độc đáo? Chà, cho đến nay, đặc điểm độc đáo duy nhất mà chúng tôi đã xác nhận về Mặt trời nhưng chưa tìm thấy ở nơi nào khác là thực tế là một trong những hành tinh của nó có sự sống trên đó.
Việc tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Cho đến nay, chỉ có hơn 5.000 ngoại hành tinh đã được phát hiện và con số đó có thể sẽ tăng lên rất nhiều trong vài năm tới.
Chén thánh sẽ là tìm các hành tinh có kích thước bằng Trái đất nằm trong vùng có thể ở được của các ngôi sao của chúng, còn được gọi là Vùng Goldilocks vì nó không quá nóng cũng không quá lạnh đối với nước ở thể lỏng.
Nhưng điều gì làm cho một hành tinh có thể ở được? Nếu chúng ta đang tìm kiếm dấu hiệu của sự sống, thì một hành tinh có nước ở dạng lỏng có vẻ là một nơi tốt để bắt đầu.
Nhưng, nếu chúng ta tìm thấy những gì chúng ta đang tìm kiếm ngoài kia (và chúng ta có một số ứng cử viên rất tốt), làm thế nào chúng ta có thể phát hiện ra dấu hiệu của sự sống?
Hoạt động sinh học như chúng ta biết nó tạo ra một dấu hiệu hóa học riêng biệt trong bầu khí quyển của một hành tinh, do đó, bằng cách phân tích quang phổ của bầu khí quyển đó, thành phần hóa học và dấu vân tay có thể có về dấu hiệu sinh học có thể cho chúng ta dấu hiệu chắc chắn về việc liệu có sự sống ở ngoài đó hay không.
Nhưng thách thức nằm ở chỗ: để phát hiện các ngoại hành tinh, chúng ta sử dụng nhiều kỹ thuật và một trong những kỹ thuật phổ biến hơn là phát hiện sự giảm độ sáng của một ngôi sao khi một ngoại hành tinh đi ngang qua nó.
Những giọt ánh sáng này có thể rất nhỏ, nhưng chúng tôi có những thiết bị đủ tinh vi để phát hiện ra chúng.
Những gì chúng ta chưa có là thiết bị có độ phân giải đủ cao để phát hiện ánh sáng của các vì sao đi qua dải khí quyển mỏng xung quanh một ngoại hành tinh, để có thể phân tích dấu hiệu hóa học của nó.
Điều này có vẻ giống như một công cụ chặn màn trình diễn và trì hoãn phân tích của chúng tôi cho đến khi một cái gì đó như Kính viễn vọng Cực lớn Châu Âu được hoàn thành.
Nhưng các nhà thiên văn học là những sinh vật khôn ngoan và nhận ra rằng nếu bạn phân tích quang phổ của một ngôi sao có và không có hành tinh đi qua, bạn có thể nhận được dấu hiệu rõ ràng về thành phần hóa học trong bầu khí quyển của ngoại hành tinh và tìm kiếm những dấu hiệu sinh học cho thấy sự sống.
Trong khoảng một thập kỷ tới, chúng ta có thể xác nhận rằng có dấu hiệu của sự sống ngoài kia đối với một số ngoại hành tinh láng giềng của chúng ta.
Chúng ta có thể thấy rằng USP hiện tại của Mặt trời không còn tồn tại nữa và thậm chí ở khía cạnh này, nó ở mức trung bình khá.
Nhưng tôi nghĩ rằng việc tìm kiếm sự sống có thể còn nhiều thách thức hơn và ngôi sao của chúng ta sẽ hiếm hơn chúng ta tưởng.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 8 năm 2014 của Tạp chí BBC Sky at Night .