Địa lý khu vực là một nhánh của địa lý nghiên cứu các khu vực trên thế giới. Bản thân một khu vực được định nghĩa là một phần của bề mặt Trái đất với một hoặc nhiều đặc điểm tương tự khiến nó trở nên độc nhất so với các khu vực khác. Địa lý khu vực nghiên cứu các đặc điểm độc đáo cụ thể của các địa điểm liên quan đến văn hóa, kinh tế, địa hình, khí hậu, chính trị và các yếu tố môi trường như các loài động thực vật khác nhau của chúng.
Ngoài ra, địa lý khu vực cũng nghiên cứu ranh giới cụ thể giữa các địa điểm. Thông thường, chúng được gọi là vùng chuyển tiếp đại diện cho điểm bắt đầu và điểm kết thúc của một vùng cụ thể và có thể lớn hoặc nhỏ. Ví dụ, khu vực chuyển tiếp giữa châu Phi cận Sahara và Bắc Phi khá lớn vì có sự pha trộn giữa hai khu vực. Các nhà địa lý khu vực nghiên cứu khu vực này cũng như các đặc điểm khác biệt của Châu Phi cận Sahara và Bắc Phi.
Mặc dù mọi người đã nghiên cứu các khu vực cụ thể trong nhiều thập kỷ, địa lý khu vực với tư cách là một nhánh của địa lý có nguồn gốc từ châu Âu, đặc biệt là với người Pháp và nhà địa lý Paul Vidal de la Blanche. Vào cuối thế kỷ 19, de la Blanche đã phát triển ý tưởng của mình về môi trường, tiền lương và khả năng (hoặc chủ nghĩa khả năng). Môi trường là môi trường tự nhiên và trả tiền là quốc gia hoặc khu vực địa phương. Thuyết khả năng là lý thuyết cho biết môi trường đặt ra những hạn chế và hạn chế đối với con người nhưng hành động của con người để đáp ứng những hạn chế này là thứ phát triển một nền văn hóa và trong trường hợp này hỗ trợ xác định một khu vực. Thuyết khả năng sau đó đã dẫn đến sự phát triển của thuyết quyết định môi trường cho rằng môi trường (và do đó là các vùng tự nhiên) chịu trách nhiệm duy nhất cho sự phát triển của văn hóa loài người và sự phát triển xã hội.
Địa lý khu vực bắt đầu phát triển ở Hoa Kỳ cụ thể và một phần của Châu Âu trong giai đoạn giữa Thế chiến thứ nhất và thứ hai. Trong thời gian này, địa lý bị chỉ trích vì bản chất mô tả của nó với thuyết quyết định môi trường và thiếu trọng tâm cụ thể. Kết quả là, các nhà địa lý đang tìm cách để duy trì địa lý như một môn học cấp đại học đáng tin cậy. Trong những năm 1920 và 1930, địa lý đã trở thành một khoa học khu vực liên quan đến lý do tại sao một số địa điểm lại giống và/hoặc khác nhau và điều gì cho phép mọi người tách biệt khu vực này với khu vực khác. Thực hành này được gọi là phân biệt khu vực.
Ở Mỹ, Carl Sauer và trường phái Berkeley của ông về tư tưởng địa lý đã dẫn đến sự phát triển của địa lý khu vực, đặc biệt là ở bờ biển phía tây. Trong thời gian này, địa lý khu vực cũng được dẫn dắt bởi Richard Hartshorne, người đã nghiên cứu địa lý khu vực của Đức vào những năm 1930 cùng với các nhà địa lý nổi tiếng như Alfred Hettner và Fred Schaefer. Hartshorne đã định nghĩa địa lý là một môn khoa học “Để cung cấp sự mô tả và giải thích chính xác, có trật tự và hợp lý về đặc tính hay thay đổi của bề mặt trái đất.”
Trong một thời gian ngắn trong và sau Thế chiến thứ hai, địa lý khu vực là một lĩnh vực nghiên cứu phổ biến trong ngành học. Tuy nhiên, sau đó nó đã bị chỉ trích vì kiến thức khu vực cụ thể của nó và nó được cho là quá mô tả và không đủ định lượng.
Kể từ những năm 1980, địa lý khu vực đã chứng kiến sự trỗi dậy trở thành một nhánh của địa lý ở nhiều trường đại học. Vì các nhà địa lý ngày nay thường nghiên cứu nhiều chủ đề khác nhau, nên việc chia thế giới thành các khu vực để giúp thông tin dễ xử lý và hiển thị hơn sẽ rất hữu ích. Điều này có thể được thực hiện bởi các nhà địa lý tự xưng là nhà địa lý khu vực và là chuyên gia về một hoặc nhiều địa điểm trên thế giới, hoặc bởi các nhà địa lý vật lý, văn hóa, đô thị và sinh học, những người có nhiều thông tin để xử lý về các chủ đề nhất định.
Thông thường, nhiều trường đại học ngày nay cung cấp các khóa học địa lý khu vực cụ thể cung cấp tổng quan về chủ đề rộng lớn và những trường khác có thể cung cấp các khóa học liên quan đến các khu vực cụ thể trên thế giới như Châu Âu, Châu Á và Trung Đông hoặc quy mô nhỏ hơn như “Địa lý California. ” Trong mỗi khóa học cụ thể theo vùng này, các chủ đề thường được đề cập là các thuộc tính vật lý và khí hậu của vùng cũng như các đặc điểm văn hóa, kinh tế và chính trị được tìm thấy ở đó.
Ngoài ra, một số trường đại học ngày nay cung cấp các văn bằng cụ thể về địa lý khu vực, thường bao gồm kiến thức chung về các khu vực trên thế giới. Bằng cấp về địa lý khu vực rất hữu ích cho những ai muốn giảng dạy nhưng cũng có giá trị trong thế giới kinh doanh ngày nay tập trung vào liên lạc và kết nối mạng ở nước ngoài và đường dài.