Các nhà thiên văn học đã so sánh các hình ảnh lưu trữ của một tinh vân hành tinh trẻ để tiết lộ lớp khí bao quanh một ngôi sao già đã mờ dần theo thời gian như thế nào. Tinh vân Cá đuối là tinh vân hành tinh trẻ nhất được biết đến và các hình ảnh của Kính viễn vọng Không gian Hubble đang cung cấp một cái nhìn sâu sắc hấp dẫn về các quá trình vũ trụ đang hoạt động.
Hen 3-1357 có biệt danh là Tinh vân cá đuối do hình dáng giống thủy động vật (một trong nhiều tinh vân trông giống động vật).
Tinh vân hành tinh không liên quan gì đến các hành tinh. Trên thực tế, chúng xảy ra khi các ngôi sao nhỏ hơn giống như Mặt trời của chúng ta bắt đầu già đi và chết đi và các lớp bên ngoài của chúng bong ra, mở rộng ra ngoài không gian.
Điều này thường tạo ra một hình dạng phình to, giống như một hành tinh: do đó có tên như vậy.
Tinh vân Cá đuối đang mờ đi nhanh chóng, như những hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble này cho thấy. Hình ảnh bên trái được chụp vào năm 1996 và hình ảnh bên phải được chụp vào năm 2016. Sự khác biệt giữa hai hình ảnh là rất lớn.
Không còn lớp vỏ khí màu xanh sáng gần trung tâm của tinh vân, và các cạnh cong bên ngoài đã giảm đi đến mức tinh vân hành tinh này không còn hoàn toàn giống với hình dạng cá đuối gai độc mà nó được đặt tên theo đó.
Tinh vân Cá đuối chỉ còn là cái bóng của chính nó trước đây, không còn là một vật thể phát sáng, được xác định rõ ràng nổi bật trên nền đen của không gian.
Các nhà thiên văn học cho biết nhiều thay đổi hình ảnh này là kết quả của sự khác biệt về ánh sáng phát ra từ các khí phát sáng như nitơ, hydro và oxy phát ra từ ngôi sao đang chết ở trung tâm. Đặc biệt, khí thải oxy đã giảm độ sáng gần 1.000 lần.
Các quá trình vũ trụ xảy ra trong những khoảng thời gian rộng lớn đến mức không phải lúc nào cũng có thể quan sát được những thay đổi đang hoạt động, nhưng những hình ảnh Hubble mới phát hành này đã làm được điều đó.
Martin Guerrero thuộc Instituto de Astrofísica de Andalucía ở Granada, Tây Ban Nha, một trong những thành viên của nhóm nghiên cứu cho biết: “Do tính ổn định quang học của Hubble, chúng tôi rất tin tưởng rằng tinh vân này đang thay đổi độ sáng.
“Điều đó dễ thấy vì, không giống như tinh vân, tất cả các ngôi sao khác trong hình ảnh Hubble – bao gồm cả một ngôi sao đồng hành ở xa – đều có độ sáng không đổi.”
Đài quan sát Kính viễn vọng Không gian Hubble
Ngày phát hành 3 tháng 12 năm 2020
Tín dụng hình ảnh NASA, ESA, B. Balick (Đại học Washington), M. Guerrero (Instituto de Astrofísica de Andalucía) và G. Ramos-Larios (Đại học de Guadalajara)