Trong địa lý, thuật ngữ khuếch tán đề cập đến sự lan rộng của con người, sự vật, ý tưởng, tập quán văn hóa, bệnh tật, công nghệ, thời tiết và các yếu tố khác từ nơi này sang nơi khác. Loại tăng sinh này được gọi là khuếch tán không gian. Ba loại chính của hiện tượng này là khuếch tán mở rộng, khuếch tán kích thích và khuếch tán tái định cư.
Toàn cầu hóa là một hình thức khuếch tán không gian. Bên trong ngôi nhà của một cặp vợ chồng người Mỹ bình thường, bạn sẽ tìm thấy một ví dụ điển hình về toàn cầu hóa. Chẳng hạn, túi xách của một người phụ nữ có thể được sản xuất tại Pháp, máy tính của cô ấy ở Trung Quốc, trong khi giày của vợ/chồng cô ấy có thể đến từ Ý, ô tô của anh ấy từ Đức, của cô ấy từ Nhật Bản và đồ nội thất của họ từ Đan Mạch. Sự khuếch tán không gian bắt đầu từ một điểm xuất phát rõ ràng và lan rộng từ đó. Mức độ lan truyền nhanh chóng và thông qua những kênh nào sẽ quyết định loại hoặc loại của nó.
Khuếch tán mở rộng có hai loại: lây lan và phân cấp. Các bệnh truyền nhiễm là một ví dụ điển hình của sự mở rộng truyền nhiễm. Một căn bệnh không tuân theo quy tắc nào, nó cũng không nhận ra biên giới khi nó lây lan. Cháy rừng là một ví dụ khác phù hợp với thể loại này.
Trong trường hợp mạng xã hội, meme và video lan truyền lan truyền từ người này sang người khác theo cách lan truyền mở rộng dễ lây lan khi chúng được chia sẻ. Không phải ngẫu nhiên mà thứ gì đó lan truyền nhanh chóng và rộng rãi trên mạng xã hội lại được coi là “lan truyền”. Các tôn giáo cũng lan truyền thông qua sự truyền bá dễ lây lan, vì mọi người phải tiếp xúc với một hệ thống niềm tin để bằng cách nào đó tìm hiểu và chấp nhận nó.
Sự phổ biến thứ bậc tuân theo một chuỗi mệnh lệnh, điều mà bạn thấy trong kinh doanh, chính phủ và quân đội. Giám đốc điều hành của một công ty hoặc lãnh đạo của một cơ quan chính phủ thường biết thông tin trước khi nó được phổ biến trong cơ sở nhân viên rộng lớn hơn hoặc công chúng nói chung.
Mốt và xu hướng bắt đầu với một cộng đồng trước khi lan rộng ra công chúng cũng có thể có thứ bậc. Nhạc hip-hop mọc lên ở các trung tâm đô thị là một ví dụ. Các cách diễn đạt tiếng lóng có nguồn gốc từ một nhóm tuổi cụ thể trước khi được áp dụng rộng rãi hơn—và có lẽ cuối cùng được đưa vào từ điển—sẽ là một vấn đề khác.
Trong quá trình phổ biến kích thích, một xu hướng bắt kịp nhưng bị thay đổi khi nó được các nhóm khác nhau chấp nhận, chẳng hạn như khi một tôn giáo nhất định được dân chúng chấp nhận nhưng các thực hành được pha trộn với phong tục của nền văn hóa hiện có. Khi những người nô lệ mang Voodoo, có nguồn gốc từ truyền thống châu Phi, đến Mỹ, nó đã được pha trộn với Cơ đốc giáo, kết hợp nhiều vị thánh quan trọng của tôn giáo đó.
Sự khuếch tán kích thích cũng có thể áp dụng cho những thứ trần tục hơn. “Cat yoga”, một trào lưu tập thể dục ở Hoa Kỳ, khác nhiều so với cách tập thiền truyền thống. Một ví dụ khác là thực đơn của các nhà hàng McDonald trên khắp thế giới. Mặc dù chúng giống với bản gốc, nhưng nhiều món đã được điều chỉnh để phù hợp với khẩu vị địa phương và học thuyết ẩm thực tôn giáo của khu vực.
Trong quá trình khuếch tán tái định cư, thứ di chuyển bỏ lại điểm xuất phát của nó nhưng thay vì chỉ đơn giản là bị thay đổi trên đường đi hoặc thay đổi khi đến một điểm đến mới, nó cũng có thể thay đổi các điểm dọc theo hành trình cũng như điểm đến cuối cùng, chỉ đơn giản bằng cách giới thiệu ở đó. Trong tự nhiên, sự khuếch tán di dời có thể được minh họa bằng sự chuyển động của các khối không khí sinh ra các cơn bão khi chúng lan rộng trên một cảnh quan. Khi mọi người di cư từ quốc gia này sang quốc gia khác—hoặc đơn giản là di chuyển từ quốc gia này đến thành phố khác—họ thường chia sẻ các truyền thống và tập quán văn hóa với cộng đồng mới của họ khi họ đến. Những truyền thống này thậm chí có thể được áp dụng bởi những người hàng xóm mới của họ. (Điều này đặc biệt đúng với truyền thống ẩm thực.)
Sự khuếch tán di dời cũng có thể xảy ra trong cộng đồng doanh nghiệp. Khi nhân viên mới đến công ty với những ý tưởng hay từ nơi làm việc trước đây của họ, những nhà tuyển dụng thông minh sẽ nhận ra kiến thức tìm được như một cơ hội và tận dụng nó để cải thiện công ty của chính họ.