Trong địa lý, địa hình của một địa điểm là sự khác biệt giữa độ cao cao nhất và thấp nhất của nó. Ví dụ, với cả núi và thung lũng trong khu vực, bức phù điêu địa phương của Công viên Quốc gia Yosemite rất ấn tượng. Bản đồ cứu trợ hai chiều hiển thị địa hình của một khu vực nhất định. Các bản đồ cứu trợ vật lý thực sự có các khu vực nổi lên đại diện cho các độ cao khác nhau. (Bạn có thể đã nhìn thấy chúng ở trường.) Tuy nhiên, nếu bạn định đi bộ đường dài, chúng không thực tế lắm để mang theo trong túi của bạn.
Bản đồ phẳng thể hiện sự nhẹ nhõm theo nhiều cách khác nhau. Trên các bản đồ phẳng cũ hơn, bạn có thể thấy các khu vực có các đường có độ dày khác nhau để biểu thị các thay đổi về độ dốc của các vị trí. Với kỹ thuật này, được gọi là “hachuring”, các đường kẻ càng dày thì diện tích càng dốc. Khi quá trình lập bản đồ phát triển, hachuring được thay thế bằng các khu vực bóng mờ thể hiện các biến thể về độ dốc của vùng đất. Các loại bản đồ này cũng có thể hiển thị các ký hiệu độ cao tại các vị trí khác nhau trên bản đồ để cung cấp cho người xem một số ngữ cảnh.
Sự khác biệt về độ cao trên bản đồ phẳng cũng có thể được thể hiện bằng các màu khác nhau—thường nhạt hơn đến đậm hơn đối với độ cao tăng dần, với vùng tối nhất là vùng xa nhất so với mực nước biển. Hạn chế của phương pháp này là các đường viền trong đất không hiển thị.
Bản đồ địa hình, cũng là loại bản đồ phẳng, sử dụng các đường đồng mức để thể hiện độ cao. Những đường này kết nối các điểm có cùng mức độ, vì vậy bạn biết rằng khi bạn di chuyển từ đường này sang đường khác, bạn sẽ đi lên hoặc đi xuống theo độ cao. Các dòng cũng có số trên chúng, chỉ định độ cao nào được biểu thị bằng các điểm được kết nối bởi dòng đó. Các đường duy trì một khoảng nhất quán giữa chúng—chẳng hạn như 100 feet hoặc 50 mét—sẽ được ghi chú trong phần chú thích của bản đồ. Khi các đường gần nhau hơn, đất trở nên dốc hơn. Nếu các con số trở nên thấp hơn khi bạn di chuyển về phía trung tâm của một khu vực, chúng đại diện cho vị trí của một vùng lõm và có các dấu thăng trên chúng để phân biệt với các ngọn đồi.
Bạn sẽ tìm thấy bản đồ địa hình trong các cửa hàng bán đồ thể thao hoặc các trang web trực tuyến phục vụ cho những người đam mê hoạt động ngoài trời. Vì bản đồ địa hình cũng hiển thị độ sâu của nước, vị trí của ghềnh thác, thác nước, đập, điểm tiếp cận dốc thuyền, dòng chảy theo mùa, đầm lầy và đầm lầy nhiều cây cối, bãi cát so với bãi sỏi, bãi cát, tường chắn sóng, đê chắn sóng, đá nguy hiểm, đê và rừng ngập mặn, nên chúng cực kỳ hữu ích cho những người cắm trại, đi bộ đường dài, thợ săn và bất kỳ ai đi câu cá, đi bè hoặc chèo thuyền. Bản đồ địa hình cũng hiển thị các đường ống trên mặt đất và bị chôn vùi, cũng như các cột điện và điện thoại, hang động, hồ chứa có mái che, nghĩa trang, hầm mỏ, mỏ lộ thiên, khu cắm trại, trạm kiểm lâm, khu giải trí mùa đông và những con đường đất có thể sẽ không xuất hiện trên lộ trình cơ bản của bạn.
Trong khi địa hình đề cập đến đất liền, một biểu đồ cho thấy độ sâu khác nhau của nước được gọi là biểu đồ độ sâu hoặc bản đồ. Ngoài việc hiển thị độ sâu bằng đường như trên bản đồ địa hình, các loại biểu đồ này cũng có thể hiển thị sự khác biệt về độ sâu thông qua mã màu. Những người lướt sóng có thể xem xét biểu đồ đo độ sâu của các bãi biển để xác định vị trí những nơi sóng có khả năng vỡ lớn hơn những khu vực khác (độ dốc gần bãi biển có nghĩa là sóng lớn hơn).