Thiên hà xoắn ốc NGC 253 được nhìn thấy ở đây với thiên hà lùn NGC 253-dw2 mới được phát hiện ở trên cùng bên trái. Hình dạng thon dài của ngôi sao lùn ngụ ý rằng nó đang bị thiên hà xoắn ốc kéo ra xa, bản thân thiên hà này cho thấy những nhiễu loạn xung quanh rìa của nó có thể do tương tác gây ra. Tín dụng: Bản quyền © 2015 R. Jay GaBany (Cosmotography.com) & Michael Sidonio. Chèn hình ảnh: R. Jay GaBany & Johannes Schedler 2019
Các nhà thiên văn học có thể đã bắt gặp một thiên hà lùn đang lao vào một thiên hà xoắn ốc và phá vỡ cấu trúc của nó.
NGC 253 nằm ở phía nam chòm sao Sculptor cách Trái đất khoảng 11 triệu năm ánh sáng.
Thiên hà xoắn ốc dường như đã có dấu hiệu bị quấy rầy bởi một thiên hà lùn, nhưng chưa phát hiện ra thủ phạm nào như vậy.
Tuy nhiên, khám phá mới về thiên hà lùn NGC 253-dw2 có thể đã giải quyết được vấn đề.
Hai vật thể cách xa nhau khoảng 160.000 năm ánh sáng, nhưng vẫn đủ gần để sao lùn có hình dạng thuôn dài, có thể do lực hấp dẫn của vòng xoắn ốc lớn hơn gây ra.
“Các khu vực bên ngoài của các thiên hà khổng lồ như Dải Ngân hà của chúng ta dường như là một mớ hỗn độn các mảnh vụn từ hàng trăm thiên hà nhỏ hơn rơi xuống theo thời gian và vỡ vụn thành các mảnh vụn,” Aaron Romanowsky thuộc Đại học Bang San José, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết.
“Những người lùn này được coi là khối xây dựng của những người khổng lồ, nhưng bằng chứng cho thấy những người khổng lồ hấp thụ những người lùn chủ yếu là tình huống.
Bây giờ chúng ta đã bắt gặp một cặp thiên hà đang ôm nhau chết người.”
“Người lùn đã bị mắc kẹt bởi vật chủ khổng lồ của nó và sẽ không thể tồn tại nguyên vẹn lâu hơn nữa,” thành viên nhóm nghiên cứu Nicolas Martin, thuộc Đài thiên văn Strasbourg, cho biết.
“Lần tới khi nó lao tới gần vật chủ hơn, nó có thể bị xé vụn vào quên lãng.
Tuy nhiên, vật chủ cũng có thể chịu một số thiệt hại, nếu người lùn đủ nặng.”
Khám phá bắt đầu bằng cách sử dụng hình ảnh kỹ thuật số của thiên hà xoắn ốc do nhà chụp ảnh thiên văn Michael Sidonio chụp và tiếp theo là các quan sát sâu hơn.
Cuối cùng, kính viễn vọng Subaru ở Hawaii đã được sử dụng để xác định thiên hà.
David Martínez-Delgado từ Đại học Heidelberg cho biết: “Trong hình ảnh đầu tiên, chúng tôi không chắc liệu có thực sự là một thiên hà mờ nhạt hay đó là một loại phản xạ đi lạc nào đó”.
“Với hình ảnh chất lượng cao của thiết bị Suprime-Cam trên Kính viễn vọng Subaru, giờ đây chúng ta có thể thấy rằng vết nhòe bao gồm các ngôi sao riêng lẻ và là một thiên hà lùn thực sự.
Phát hiện này là một ví dụ tuyệt vời về sự hợp tác hiệu quả giữa các nhà thiên văn nghiệp dư và chuyên nghiệp.”