Tetrapods là một nhóm động vật có xương sống bao gồm lưỡng cư, bò sát, chim và động vật có vú. Động vật bốn chân bao gồm tất cả các động vật có xương sống sống trên cạn cũng như một số động vật có xương sống trên cạn trước đây đã áp dụng lối sống dưới nước (chẳng hạn như cá voi, cá heo, hải cẩu, sư tử biển, rùa biển và rắn biển). Một trong những đặc điểm chính của động vật bốn chân là chúng có bốn chi hoặc nếu chúng thiếu bốn chi thì tổ tiên của chúng đã có bốn chi.
Tetrapods rất khác nhau về kích thước. Loài bốn chân sống nhỏ nhất là ếch Paedophyrine, chỉ dài 8 mm. Động vật bốn chân sống lớn nhất là cá voi xanh, có thể phát triển với chiều dài lên tới 30 mét. Động vật bốn chân chiếm nhiều môi trường sống trên cạn bao gồm rừng, đồng cỏ, sa mạc, bụi rậm, núi và vùng cực. Mặc dù hầu hết các động vật bốn chân sống trên cạn, nhưng có rất nhiều nhóm đã tiến hóa để sống trong môi trường sống dưới nước.
Ví dụ: cá voi, cá heo, hải cẩu, hải mã, rái cá, rắn biển, rùa biển, ếch và kỳ nhông, đều là những ví dụ về động vật bốn chân phụ thuộc vào môi trường sống dưới nước trong một phần hoặc toàn bộ vòng đời của chúng. Một số nhóm động vật bốn chân cũng đã áp dụng lối sống trên cây hoặc trên không. Những nhóm như vậy bao gồm chim, dơi, sóc bay và vượn cáo bay.
Tetrapods lần đầu tiên xuất hiện khoảng 370 triệu năm trước trong thời kỳ Devonian. Động vật bốn chân ban đầu tiến hóa từ một nhóm động vật có xương sống được gọi là cá bốn chân. Những loài cá cổ đại này là một dòng cá vây thùy có cặp vây nhiều thịt tiến hóa thành các chi có chữ số. Ví dụ về cá bốn chân bao gồm Tiktaalik và Panderichthys. Các động vật bốn chân phát sinh từ các loài cá bốn chân đã trở thành động vật có xương sống đầu tiên rời khỏi nước và bắt đầu cuộc sống trên cạn. Một số động vật bốn chân đầu tiên đã được mô tả trong hồ sơ hóa thạch bao gồm Acanthostega, Ichthyostega và Nectridea.
- Tứ chi (hoặc tổ tiên có tứ chi)
- Sự thích nghi khác nhau của bộ xương và cơ bắp cho phép hỗ trợ và di chuyển thích hợp trên cạn
- Thích nghi với xương sọ cho phép đầu duy trì ổn định trong khi động vật di chuyển
- Lớp tế bào chết làm giảm sự bay hơi và mất nước trên bề mặt cơ thể
- Lưỡi cơ bắp phát triển tốt
- Tuyến cận giáp một phần kiểm soát nồng độ canxi trong máu
- Một tuyến bôi trơn mắt (tuyến Harderian)
- Một cơ quan khứu giác (cơ quan vomeronasal) cho phép phát hiện pheromone và đóng một vai trò trong vị giác và khứu giác
- Không có mang trong
Tetrapods được phân loại trong hệ thống phân cấp phân loại sau:
- Động vật > Dây sống > Động vật có xương sống > Động vật bốn chân
Tetrapods được chia thành các nhóm phân loại sau:
- Lưỡng cư (Lissamphibia): Có khoảng 5.000 loài lưỡng cư còn sống ngày nay. Các thành viên của nhóm này bao gồm ếch, cóc, caecilians, sa giông và kỳ nhông. Động vật lưỡng cư bắt đầu vòng đời của chúng dưới dạng ấu trùng thủy sinh trải qua quá trình biến thái phức tạp khi chúng lớn lên đến tuổi trưởng thành.
- Động vật có ối (Aminota): Có khoảng 25.000 loài động vật có ối còn sống ngày nay. Các thành viên của nhóm này bao gồm các loài chim, bò sát và động vật có vú. Nước ối sinh sản bằng cách sử dụng một quả trứng được bảo vệ bởi một bộ màng che chở nó khỏi các điều kiện khắc nghiệt của môi trường trên cạn.
- Hickman C, Roberts L, Keen S. Đa dạng động vật. tái bản lần thứ 6 New York: Đồi McGraw; 2012. 479 tr.
- Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l’Anson H, Eisenhour D. Các Nguyên tắc Tích hợp của Động vật học tái bản lần thứ 14. MA Boston: McGraw-Hill; 2006. 910 tr.