Đôi khi, người ta đã tranh luận rằng in 3D báo trước một thế giới về những khả năng mới trong sản xuất và cuộc chạy đua thương mại vào không gian đang diễn ra là một lĩnh vực mà công nghệ này đang được sử dụng để phát huy hết tác dụng.
Trong số các công ty tận dụng nó có công ty dịch vụ phóng tư nhân Orbex có trụ sở tại Vương quốc Anh, tuần này đã thông báo rằng chỉ trong vài năm tới, họ sẽ phóng một tên lửa vũ trụ có động cơ in 3D.
Nguyên mẫu, được công bố tại cơ sở chế tạo tên lửa mới của công ty ở Forres, Cao nguyên Scotland, đại diện cho một bước tiến đối với những người khai thác bầu trời cho vô số mục đích thương mại, khoa học và truyền thông.
Được gọi là Prime, tên lửa được thiết kế để đưa các vệ tinh nano vào quỹ đạo Trái đất.
Nó có một tên lửa Giai đoạn 2 (giai đoạn sẽ bay vào quỹ đạo sau khi phóng) được làm từ hỗn hợp nhôm và sợi carbon nhẹ có công thức đặc biệt, và động cơ tên lửa in 3D lớn nhất thế giới.
Vật liệu được sử dụng cho Prime nhẹ hơn tới 30% và hiệu quả hơn 20% so với các bệ phóng nhỏ khác, giúp chuyến bay ở quỹ đạo thấp tiết kiệm nhiên liệu hơn và rẻ hơn.
Bằng cách in 3D động cơ thành một mảnh mà không có mối nối, Orbex nhằm mục đích giải quyết các vấn đề từng gây ảnh hưởng đến tên lửa trong lịch sử vì các mối nối và mối hàn được đặt dưới sự dao động nhiệt độ và áp suất khắc nghiệt của chuyến bay vào vũ trụ.
Prime cũng là động cơ tên lửa thương mại đầu tiên được thiết kế để hoạt động với propan sinh học, một nguồn nhiên liệu tái tạo, đốt sạch giúp cắt giảm 90% lượng khí thải carbon so với nhiên liệu hydrocarbon hóa thạch.
Chris Larmour, Giám đốc điều hành của Orbex nhận xét: “Chúng tôi không chỉ có nguyên mẫu kỹ thuật đầy đủ của Giai đoạn 2 hoàn chỉnh của tên lửa Prime, mà còn có một danh sách khách hàng ngày càng tăng với hy vọng trở thành một trong những người đầu tiên phóng vệ tinh từ Scotland.”
Chuyến bay đầu tiên của Prime sẽ khởi hành từ Scotland vào năm 2021 và trọng tải đầu tiên của nó đã được xác nhận là một lô hàng thử nghiệm từ Công nghệ vệ tinh Surrey có trụ sở tại Vương quốc Anh.
Trong số các khách hàng khác của công ty có Astrocast, một công ty đang xây dựng mạng Internet vạn vật (IoT) trên toàn hành tinh, dựa trên một chòm sao vệ tinh gồm 64 vệ tinh nano.