Hành tinh này có quỹ đạo gấp 4,5 lần khoảng cách Trái đất-Mặt trời so với ngôi sao của nó và có khối lượng gần gấp 13 lần Sao Mộc. Tín dụng hình ảnh: Harvard-Smithsonian, Trung tâm Vật lý Thiên văn/DA Aguilar
Một kỹ thuật mới để phát hiện các ngoại hành tinh có thể giúp các nhà thiên văn học tìm thấy những thế giới tồn tại trong nhiều năm.
Bằng cách kết hợp thông tin từ kính viễn vọng không gian Kepler và Gaia, phương pháp mới có thể tiết lộ các hành tinh trong vòng vài tháng, thay vì hàng chục năm.
Kỹ thuật mới có thể mở rộng số lượng hành tinh mà chúng ta có thể khám phá.
Hiện tại, kỹ thuật chính được sử dụng để tìm các ngoại hành tinh là phương pháp vận chuyển, trong đó các nhà thiên văn học quan sát các ngôi sao để tìm kiếm sự giảm nhẹ độ sáng khi một hành tinh đi qua phía trước và chặn ánh sáng.
Tuy nhiên, phải mất ít nhất ba lần chuyển đổi để có đủ dữ liệu hữu ích và một số hành tinh có thể mất nhiều năm để hoàn thành quỹ đạo thứ hai hoặc thứ ba.
Nói một cách dễ hiểu, nếu một nhà thiên văn học ngoài hành tinh đang cố gắng tìm kiếm Sao Mộc, họ sẽ phải đợi hơn 30 năm để có đủ dữ liệu.
Một nhóm nghiên cứu tại Đại học Geneva đã giải quyết vấn đề này bằng cách kết hợp thông tin tìm kiếm quá cảnh với các quan sát bằng kính thiên văn khác.
Các nhà thiên văn học, dẫn đầu bởi nhà nghiên cứu ngoại hành tinh Helen Giles từ Đại học Geneva, đã tìm thấy tín hiệu chuyển tiếp rõ ràng trong các quan sát về ngôi sao EPIC 248847494 do kính viễn vọng không gian Kepler chụp.
May mắn thay, ngôi sao này là một trong số hơn một tỷ ngôi sao hiện đang được quan sát bởi vệ tinh Gaia.
Nhóm nghiên cứu đã tham chiếu chéo hai bộ dữ liệu để phát hiện ra rằng một hành tinh quay quanh ngôi sao với khoảng cách gấp 4,5 lần Trái đất-Mặt trời, mất 10 năm để làm như vậy.
Nghiên cứu sâu hơn với kính viễn vọng Euler ở Chile cho phép họ xác định khối lượng của hành tinh này gấp 13 lần khối lượng Sao Mộc.
Kỹ thuật này hiện có thể được sử dụng trên các hệ hành tinh khác, mở rộng các loại thế giới mà chúng ta có thể tìm thấy trong tương lai.
Helen Giles, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết: “Kỹ thuật này có thể được sử dụng để săn tìm các hành tinh giống Trái đất, có thể ở được xung quanh các ngôi sao như Mặt trời.
“Trong tương lai, chúng ta thậm chí có thể biết liệu hành tinh này có một hay nhiều mặt trăng, giống như Sao Mộc của chúng ta hay không.”