Từ các hành tinh lớn trong Hệ Mặt trời của chúng ta cho đến chính Mặt trời, hình cầu là hình dạng phổ biến nhất của các thiên thể, nhưng tại sao lại như vậy?
Lực hấp dẫn là lực chính tạo nên Vũ trụ, gây ra sự hình thành các hành tinh, ngôi sao và thiên hà.
Nó hoạt động trên một khoảng cách lớn và không có hướng ưu tiên.
Nó hút vật chất từ mọi hướng và khi vật chất kết tụ lại với nhau, nó tạo thành một hình dạng trông giống nhau từ mọi hướng. Hình dạng đáp ứng tất cả các tiêu chí này là hình cầu.
Nhưng lực hấp dẫn cũng làm biến dạng hình cầu mà chúng ta mong đợi nhìn thấy, có nghĩa là hầu hết các vật thể mà chúng ta cho là hình tròn thực sự ‘gần như hình cầu’.
Lấy hành tinh của chúng ta làm ví dụ. Nếu tôi đi du lịch vòng quanh thế giới từ cực này sang cực khác, tôi sẽ đi được quãng đường khoảng 39.941 km.
Nếu tôi thực hiện hành trình tương tự, nhưng lần này là vòng quanh đường xích đạo, tôi sẽ đi thêm 130km nữa.
Trái đất phình ra ở đường xích đạo để tạo thành một hình dạng gần giống hình cầu dẹt – một hình cầu hơi bẹp.
Lý do tại sao các hành tinh hơi mập ở giữa là do sự quay quanh trục của chúng.
Hãy tưởng tượng chiếc máy bay chủ tọa: chuyến đi trong hội chợ đó với rất nhiều chiếc ghế treo xuống từ một đĩa trung tâm.
Khi đĩa bắt đầu quay, các ghế nâng lên và di chuyển ra ngoài từ tâm hoặc ra ngoài từ tâm quay.
Thứ duy nhất ngăn những chiếc ghế bay ra là dây xích.
Điều tương tự xảy ra với một hành tinh khi nó quay. Trọng lực hoạt động giống như dây xích, kéo mọi thứ vào trong, nhưng tốc độ quay lại đẩy mọi thứ ra ngoài.
Giống như những chiếc ghế trong trò chơi di chuyển ra ngoài, khi một chiếc máy bay quay quanh trục của nó, nó sẽ mở rộng ra xung quanh phần giữa.
Tốc độ quay của một hành tinh dường như là một trong những ảnh hưởng lớn nhất đến kích thước của chỗ phình ra.
Nhưng những gì của một cái gì đó lớn hơn nhiều? Các ngôi sao có phình ra không?
Dữ liệu gần đây do Đài quan sát Động lực học Mặt trời (SDO) thu thập đã tiết lộ rằng mặc dù Mặt trời quay với tốc độ nhanh 7.000km/h tại đường xích đạo của nó, nhưng các phép đo quan sát được về độ phình của nó cho thấy nó nhỏ hơn nhiều so với dự kiến – thực tế hầu như không đáng kể .
Điều này có bình thường đối với các ngôi sao không? SDO chỉ mới thực hiện các phép đo Mặt trời gần đây.
Độ sáng và bề mặt hỗn loạn của ngôi sao của chúng ta khiến việc xác định cạnh của nó trở nên khó khăn.
Làm điều này cho một ngôi sao khác vẫn còn khó khăn hơn, nhưng Altair ở Aquila, quay với tốc độ thậm chí còn nhanh hơn 17.000 km/h, đã được đo và phát hiện có chỗ phình ra.
Vậy tại sao Mặt trời của chúng ta không phình ra khi nó quay? Vâng, điều này hiện vẫn còn là một bí ẩn.
Một số lý thuyết đang được đưa ra nhưng vẫn chưa có nhiều bằng chứng ủng hộ chúng.
Tôi nghĩ rằng việc Mặt trời không có chỗ phình ra sẽ là nguồn gốc của nhiều nghiên cứu trong tương lai, và nó cho thấy rằng chúng ta vẫn có thể có một số điều ngạc nhiên trước ngưỡng cửa thiên văn của mình.
Hướng dẫn này ban đầu xuất hiện trong số tháng 6 năm 2014 của Tạp chí BBC Sky at Night.