Einstein phát hiện ra rằng tất cả các dạng năng lượng đều có khối lượng hiệu dụng – tức là chúng nặng một thứ gì đó.
Năng lượng âm thanh có khối lượng, năng lượng nhiệt có khối lượng, v.v.
Do đó, các hạt ánh sáng, hay photon, có khối lượng hiệu dụng.
Tuy nhiên, tất cả đều bắt nguồn từ chuyển động của chúng và chúng không có khối lượng nội tại hay khối lượng 'nghỉ' như bạn hay tôi.
Điều này liên quan đến thực tế là ánh sáng thiết lập giới hạn tốc độ vũ trụ.
Như Einstein lần đầu tiên nhận ra, không một vật thể vật chất nào có thể bắt kịp một chùm ánh sáng.
Einstein phát hiện ra rằng khi bạn đẩy một vật thể nhanh hơn, thì càng nhiều năng lượng bạn đưa vào biểu hiện dưới dạng khối lượng.
Các vật đang chuyển động trở nên nặng hơn và theo một hệ số – hệ số Lorentz – phụ thuộc vào tỷ lệ giữa tốc độ của vật thể với tốc độ ánh sáng.
Bạn sẽ cần một nguồn năng lượng vô hạn để đẩy một cơ thể vật chất đến tốc độ ánh sáng, vì vậy tốc độ ánh sáng là vĩnh viễn không thể đạt được.
Ngoại lệ là nếu đối tượng không có khối lượng nghỉ để bắt đầu. Nhân số không với bất kỳ yếu tố nào bằng không.
Vì vậy, photon – và bất kỳ hạt nào khác có khối lượng nghỉ bằng không – có thể di chuyển với tốc độ ánh sáng.
Cuối cùng, chúng ta không biết tại sao lại có giới hạn tốc độ được thiết lập bởi tốc độ ánh sáng và tại sao, chẳng hạn, chúng ta không sống trong một Vũ trụ nơi mọi thứ có thể di chuyển với tốc độ vô hạn.