Năm 1959, William Randolph Lovelace, bác sĩ phụ trách xác định ai là người phù hợp về mặt thể chất để bay vào vũ trụ, đã tò mò về cách cơ thể phụ nữ sẽ phản ứng với các bài kiểm tra của ông.
Anh ta đã bí mật mời một số phụ nữ, 13 người trong số họ đã vượt qua giai đoạn đầu tiên.
Anh ấy đã công khai kết quả, hy vọng sẽ thu hút được sự ủng hộ cho các cuộc thử nghiệm tiếp theo, điều này sẽ yêu cầu quyền tiếp cận các cơ sở quân sự.
Thay vào đó, nhiều người tại NASA, bao gồm cả một số nam phi hành gia, đã phản đối ý tưởng này.
Thay vì cấm hoàn toàn phụ nữ, NASA nhấn mạnh rằng các ứng viên cần có kinh nghiệm lái máy bay phản lực, điều chỉ có thể đạt được trong quân đội – và điều này đã cấm phụ nữ bay.
Lệnh cấm ngầm sẽ được duy trì cho đến năm 1977, khi NASA tuyển chọn lớp phi hành gia đầu tiên sau 8 năm.
Apollo đã kết thúc từ lâu và cơ quan này đang tìm cách thực hiện dự án mới của mình, Tàu con thoi.
Với sức chứa tám người, chương trình sẽ cần nhiều phi hành gia mới.
Quyền bình đẳng cho phụ nữ và người da màu đã trở nên nổi bật hơn rất nhiều ở phương Tây kể từ lần tiếp nhận phi hành gia cuối cùng, và do đó, các yêu cầu đã được mở rộng để phù hợp với nhiều nhóm người hơn.
Để thúc đẩy cuộc gọi của ứng viên đến càng nhiều người càng tốt, NASA đã quảng cáo trên TV, đài phát thanh và báo chí.
Chính việc đọc phần sau đã khiến nghiên cứu sinh tiến sĩ Sally Ride chú ý đến sáng kiến này.
Là một người rất năng động, Ride đã tìm thấy mối tình đầu của mình trong thế giới quần vợt.
Năng lực thể thao của cô ấy đã giúp cô ấy giành được nhiều học bổng để học vật lý tại trường đại học và mặc dù tập luyện hàng giờ mỗi ngày, cô ấy vẫn xuất sắc trong học tập.
Cuối cùng, cô đã đến Đại học Stanford để lấy bằng Tiến sĩ. Đó là khi cô ấy sắp tốt nghiệp và đang băn khoăn không biết nên chọn hướng đi nào cho cuộc đời mình thì Ride đã phát hiện ra quảng cáo.
“Khoảnh khắc tôi nhìn thấy điều đó, tôi biết rằng đó là điều tôi muốn làm… Tôi muốn đăng ký vào đoàn phi hành gia và xem liệu NASA có nhận tôi hay không và xem liệu tôi có cơ hội tham gia chuyến phiêu lưu đó hay không,” Ride nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2006 tại Đại sảnh Danh vọng Phi hành gia Hoa Kỳ.
Tổng cộng có 8.079 người nộp đơn và chỉ 35 người được chọn. Trong số họ có một người đàn ông Mỹ gốc Á, ba người đàn ông Mỹ gốc Phi và sáu phụ nữ, một trong số họ là Ride.
Sau khi hoàn thành khóa đào tạo cơ bản vào năm 1978, Ride đã làm việc trong NASA trên Hệ thống điều khiển từ xa của tàu con thoi, Canadarm, cũng như đóng vai trò là CapCom trong hai nhiệm vụ, là mối liên kết giữa điều khiển mặt đất và các phi hành gia trên quỹ đạo.
Sáu chuyến bay có người lái đầu tiên của Tàu con thoi được thực hiện với các phi hành đoàn nhỏ hơn từ các lớp phi hành gia trước đó, nhưng đến chuyến bay thứ bảy, STS-7, đã đến lúc lớp 1978 ngồi vào chỗ của họ và một trong số họ sẽ là phụ nữ.
Nhiệm vụ sẽ yêu cầu Canadarm, Ride đã có nhiều kinh nghiệm, nhưng chính khả năng của Ride để hòa đồng và làm việc cùng với hầu hết mọi người đã khiến cô ấy được chọn trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên vào không gian.
NASA đã nhìn thấy tác động ‘lần đầu tiên’ có thể có đối với cuộc sống của một phi hành gia với Neil Armstrong, vì vậy các quan chức đã hỏi liệu Ride có sẵn sàng chấp nhận sự nổi tiếng đó hay không.
Cô ấy đồng ý, nhưng sự thật là Ride không hiểu được mức độ chú ý sẽ mãnh liệt như thế nào.
Trong khi Valentina Tereshkova, nhà du hành vũ trụ trở thành người phụ nữ đầu tiên bay vào vũ trụ vào năm 1963, phần nào được bảo vệ bởi chính sách của Liên Xô là không công khai các sứ mệnh cho đến khi chúng được tiến hành, thì Ride đã bị soi dưới kính hiển vi ngay từ khi nhiệm vụ của cô được công bố.
“Thực sự những khoảnh khắc tồi tệ duy nhất trong quá trình đào tạo của chúng tôi liên quan đến báo chí,” Ride nói trong một cuộc phỏng vấn với nhà hoạt động nữ quyền Gloria Steinem.
“Mặc dù NASA có vẻ rất hiểu biết về việc các nữ phi hành gia bay, nhưng báo chí lại không như vậy. Không nghi ngờ gì nữa, tôi nghĩ câu hỏi tồi tệ nhất mà tôi nhận được là liệu tôi có khóc khi chúng tôi gặp trục trặc trong trình giả lập hay không.”
Cô ấy đã chịu đựng các câu hỏi và vào ngày 18 tháng 6 năm 1983, người phụ nữ Mỹ đầu tiên lên vũ trụ trên tàu con thoi Challenger.
Ride cho biết trong cuộc phỏng vấn năm 2006: “Khung cảnh Trái đất hoàn toàn ngoạn mục và cảm giác được nhìn lại và nhìn thấy hành tinh của bạn như một hành tinh thực sự là một cảm giác tuyệt vời”.
“Đó là một góc nhìn hoàn toàn khác, và nó thực sự khiến bạn đánh giá cao sự tồn tại của chúng ta mong manh như thế nào.”
Sally Ride phát triển mạnh trên quỹ đạo. Không giống như nhiều phi hành gia mới, cô ấy không trải qua bất kỳ hình thức buồn nôn nào trong không gian.
– một chút mỉa mai khi phi hành đoàn dự định thử nghiệm loại thuốc trị say không gian mới, điều mà cô ấy không thể làm được.
Thay vào đó, cô chuyên tâm vào nhiệm vụ chính là phóng ba vệ tinh mới.
Hai trong số đó là các vệ tinh liên lạc, trong khi vệ tinh thứ ba là vệ tinh Shuttle Pallet SPAS-01, sẽ kiểm tra sự hình thành các hợp kim trong môi trường vi trọng lực.
Trong quá trình triển khai, cô đã điều khiển cánh tay robot thành hình số ‘7’ để chào mừng chuyến bay.
Sau một nhiệm vụ kéo dài sáu ngày, Tàu con thoi hướng về nhà.
Thời tiết xấu buộc nó phải chuyển hướng hạ cánh xuống Căn cứ Không quân Edwards ở California, nhưng đó chỉ là một trong số ít trục trặc trong một nhiệm vụ hoàn hảo khác.
Chuyến bay của Ride đã chứng minh rằng phụ nữ không chỉ có thể điều khiển chuyến bay vũ trụ mà còn xuất sắc trong lĩnh vực đó.
Trong những năm kể từ đó, đã có một nỗ lực toàn cầu nhằm tăng cường sự tham gia của phụ nữ với không gian và khoa học.
Các lớp phi hành gia của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và các quốc gia khác đã bao gồm số lượng ứng cử viên nữ ngày càng tăng – nhiều người trong số họ coi cả Ride và Tereshkova là nguồn cảm hứng.
Chỉ hơn 70 phụ nữ đã bay vào vũ trụ, trong tổng số khoảng 600 người, nhưng con số này đang tăng lên khi ngày càng có nhiều phụ nữ được giao nhiệm vụ.
Với chương trình Artemis của NASA đang phát triển mạnh mẽ, sẽ không lâu nữa cho đến khi một trong số họ thực hiện ‘một bước nhảy vọt cho nhân loại’.
Sau chuyến bay trên chiếc STS-7, Ride ở lại NASA và thực hiện sứ mệnh Tàu con thoi thứ hai, STS-41-G, vào tháng 10 năm 1984.
Cô được tham gia cùng với Kathy Sullivan trên tàu, thực hiện sứ mệnh không gian đầu tiên với hai phụ nữ.
Nó cũng đưa Ride trở thành người phụ nữ Hoa Kỳ đầu tiên bay vào vũ trụ hai lần và Sullivan trở thành người phụ nữ Hoa Kỳ đầu tiên thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian, mặc dù nhà du hành vũ trụ Svetlana Savitskaya đã tuyên bố cả hai lần đầu tiên trên thế giới này vài tháng trước đó.
Ride đã được lên kế hoạch cho chuyến bay thứ ba, nhưng chuyến bay này đã bị hủy bỏ sau thảm họa Challenger.
Thay vào đó, cô được bổ nhiệm vào ủy ban điều tra vụ tai nạn, dẫn đến vai trò quản lý nhiều hơn tại NASA, hoạch định tương lai của cơ quan.
Cô ấy rời NASA vào năm 1987, đảm nhận nhiều chức vụ giáo sư đại học, mặc dù cô ấy vẫn tiếp tục làm việc với NASA trong các chương trình tiếp cận cộng đồng.
Cô thành lập Sally Ride Science để khuyến khích trẻ em, đặc biệt là các bé gái, tiếp thu khoa học
Cả hai tổng thống Clinton và Obama đều đề nghị bà làm quản trị viên NASA, nhưng bà đã từ chối.
Ride đã kết hôn với ứng cử viên phi hành gia Steven Hawley, nhưng sau đó đã ly hôn.
Sau khi cô ấy qua đời vào ngày 23 tháng 7 năm 2012, gia đình cô ấy tiết lộ (với sự đồng ý của Ride) rằng cô ấy đã có quan hệ tình cảm với cả nam và nữ trong suốt cuộc đời của mình và đã ở với bạn tình nữ Tam O’Shaughnessy trong 27 năm, khiến cô ấy trở thành người đồng tính đầu tiên được biết đến. phi hành gia.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 6 năm 2023 của Tạp chí BBC Sky at Night.