Vào năm 2016, thế giới đã rất phấn khích khi biết được rằng Hành tinh thứ Chín có thể đang ẩn náu ở vùng ngoại ô của Hệ Mặt trời của chúng ta. Bây giờ một nghiên cứu mới cho thấy rằng nó có thể không tồn tại.
Ý tưởng về một hành tinh thứ chín lần đầu tiên được đề xuất để giải thích các quỹ đạo kỳ lạ của một số Vật thể xuyên Sao Hải Vương (TNO) – các thiên thể băng giá quay quanh Mặt trời trong một đĩa ngoài Sao Hải Vương.
Khoảng 30 TNO nằm ở một góc so với phần còn lại của đĩa và những ý tưởng hiện tại về cách bố trí của Hệ Mặt trời không giải thích được làm thế nào chúng đạt được cấu hình kỳ lạ như vậy.
Lúc đầu, người ta cho rằng một hành tinh thứ chín có khối lượng gấp khoảng mười lần Trái đất có thể chịu trách nhiệm ‘chăn dắt’ các thiên thể vào quỹ đạo của chúng.
Nhưng sau hai năm tìm kiếm, không có dấu hiệu nào của Hành tinh thứ Chín, cũng như không có lời giải thích dứt khoát về việc làm thế nào mà một hành tinh có kích thước như vậy lại có thể quay quanh quỹ đạo xa như vậy.
Antranik Sefilian từ Khoa Toán Ứng dụng và Vật lý Lý thuyết của Đại học Cambridge, người đồng tác giả nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi muốn xem liệu có thể có một nguyên nhân nào khác, ít kịch tính hơn và có lẽ tự nhiên hơn, gây ra quỹ đạo bất thường mà chúng ta thấy ở một số TNO hay không. học.
Sefilian, cùng với đồng nghiệp Jihad Touma từ Đại học Beirut của Mỹ, đã tạo ra một mô hình máy tính về đĩa TNO để xem tác động của lực hấp dẫn tích lũy của chúng.
“Nếu bạn loại bỏ Hành tinh thứ Chín khỏi mô hình và thay vào đó cho phép nhiều vật thể nhỏ nằm rải rác trên một khu vực rộng lớn, thì lực hấp dẫn tập thể giữa các vật thể đó có thể dễ dàng giải thích cho các quỹ đạo lệch tâm mà chúng ta thấy trong một số TNO,” Sefilian nói.
Tuy nhiên, lý thuyết mới này cũng không phải là không có sai sót.
Để tạo ra các quỹ đạo được quan sát, đĩa sẽ cần có kích thước bằng mười khối lượng Trái đất.
Các ước tính hiện tại về khối lượng là khoảng 0,1 khối lượng Trái đất, mặc dù những ước tính này không được cho là chính xác lắm.
Sefilian nói: “Vấn đề là khi bạn đang quan sát một đĩa từ bên trong hệ thống, gần như không thể nhìn thấy toàn bộ mọi thứ cùng một lúc.
“Cũng có thể cả hai điều đó đều đúng – có thể có một đĩa lớn và một hành tinh thứ chín.
Với việc phát hiện ra mỗi TNO mới, chúng tôi thu thập thêm bằng chứng có thể giúp giải thích hành vi của chúng.”