Mặt trời chỉ là một ngôi sao. Thực tế này, từng đáng chú ý, giờ đây hoàn toàn phổ biến, nhưng những tác động của nó vẫn đang được tìm ra. Điều đó có nghĩa là hành vi mà chúng ta nhìn thấy và nghiên cứu trên Mặt trời sẽ được nhân rộng ở nhiều trong số hàng trăm tỷ ngôi sao trải khắp Dải Ngân hà, bao gồm cả các vết sao được nghiên cứu bởi Fiona Nichols-Fleming và Eric Blackman trong bài báo tháng này.
Chúng ta có thể dễ dàng nhìn thấy các đốm của Mặt trời. Ngay cả hình ảnh được chiếu từ một kính viễn vọng nhỏ cũng sẽ cho thấy hoạt động của ngôi sao của chúng ta và chu kỳ 11 năm cho thấy số lượng điểm tăng và giảm đã được biết đến trong nhiều thế kỷ.
Tuy nhiên, khi quan sát các ngôi sao khác, chúng ta cần ít phương pháp trực tiếp hơn, đó chính xác là điều mà Nichols-Fleming và Blackman làm ở đây.
Đọc thêm từ Chris Lintott:
Họ đã sử dụng dữ liệu từ sứ mệnh Kepler của NASA, một kính viễn vọng nhỏ ban đầu được phóng vào không gian để tìm kiếm các ngoại hành tinh.
Trong suốt sự nghiệp của mình, Kepler chịu trách nhiệm tìm kiếm hàng nghìn ngoại hành tinh, mỗi ngoại hành tinh lộ diện khi độ sáng giảm đi một chút xảy ra khi chúng ở phía trước ngôi sao mẹ của chúng.
Khả năng theo dõi chính xác cao độ sáng của sao của Kepler hóa ra chính xác là thứ cần thiết để hiểu hoạt động của sao.
Các vết đen Mặt Trời mát hơn so với môi trường xung quanh, vì vậy chúng có vẻ tối trên bề mặt sáng của ngôi sao.
Do đó, sự hiện diện của chúng sẽ dẫn đến sự giảm độ sáng mà Kepler có thể phát hiện, nhưng hiệu ứng của một điểm riêng lẻ có thể khó phân biệt giữa nhiễu và sự biến thiên tự nhiên: ở mức độ chính xác của các thiết bị hiện đại, về cơ bản tất cả các ngôi sao đều là sao biến quang.
Thay vào đó, các nhà nghiên cứu giả định rằng mức độ thay đổi của các ngôi sao, tính trung bình theo thời gian, là đại diện phù hợp cho lượng bề mặt của ngôi sao thường được bao phủ bởi các đốm.
Điều đó có ý nghĩa – một ngôi sao dễ bị đốm hơn sẽ có những thay đổi lớn hơn về độ sáng so với ngôi sao chỉ thỉnh thoảng nổi mụn.
Quyết định đó được đưa ra, họ có thể so sánh đốm của một ngôi sao với các thuộc tính khác của nó.
Một lĩnh vực đặc biệt thú vị là tuổi của ngôi sao. Khoa học mới về thời gian quay cho phép chúng ta tính tuổi của một ngôi sao giống Mặt trời dựa trên chu kỳ quay của nó; khi vật chất bị ném ra khỏi ngôi sao bởi hoạt động từ tính, ngôi sao sẽ chậm lại, dẫn đến tốc độ quay giảm dần theo thời gian có thể được sử dụng làm đồng hồ.
Sử dụng dữ liệu này, các nhà nghiên cứu có thể chỉ ra rõ ràng rằng, giống như con người, các ngôi sao trở nên ít đốm hơn theo tuổi tác.
Chính xác tốc độ suy giảm hoạt động này diễn ra nhanh như thế nào phụ thuộc vào loại sao và có lẽ vào chính độ tuổi của nó.
Các vết sao là hiện tượng từ tính, và từ trường là những con thú khó hiểu. Có những dấu hiệu cho thấy một khi một ngôi sao chậm lại để quay ít hơn một lần sau mỗi 15 ngày, thì tốc độ suy giảm sẽ còn chậm hơn nữa.
Đó là manh mối cho thấy có điều gì đó khác biệt đang xảy ra trên những ngôi sao này, nhưng nó là gì thì còn phải chờ các thiết bị nhạy cảm hơn và thời gian quan sát lâu hơn nữa.
Chris Lintott đang đọc… Xác định tỷ lệ bao phủ vết sao là một hàm của tuổi sao từ dữ liệu quan sát của Fiona Nichols-Fleming và Eric G Blackman. Đọc trực tuyến tại đây.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 11 năm 2019 của Tạp chí BBC Sky at Night .