Khi tổ tiên xa xôi của chúng ta lần đầu tiên nhìn lên các vì sao để tạo ra các biểu đồ vẽ tay về các chòm sao, họ đã bắt đầu một quá trình khám phá ngày càng tinh vi hơn.
Ngày nay, dữ liệu ba chiều từ các nhiệm vụ như Gaia của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu cung cấp chìa khóa mới cho những bản đồ cũ này.
Một bài báo khoa học mới đã sàng lọc danh sách các ngôi sao gần đó do Gaia khảo sát, tìm kiếm ngôi sao trẻ nhất trong số chúng.
Các ngôi sao trẻ rất quan trọng vì nghiên cứu chúng có thể tiết lộ các điều kiện mà chúng hình thành và giúp chúng ta hiểu điều gì đang thực sự diễn ra sâu trong những nơi như Tinh vân Orion.
Ví dụ, thực tế là hầu hết các ngôi sao trẻ được tìm thấy sống theo bầy đàn như một phần của các cụm hoặc các liên kết lỏng lẻo, cho chúng ta biết rằng các vườn ươm sao như vậy hình thành nhiều sao – và có lẽ là nhiều thế hệ sao, với mỗi đợt hình thành sao sẽ kích hoạt đợt tiếp theo.
Để xem liệu bằng chứng cho quá trình này có ẩn trong các cụm địa phương của chúng tôi hay không, nhóm nghiên cứu của tháng này bắt đầu với năm triệu ngôi sao gần nhất.
Đối với mỗi loại, họ xem xét các thuộc tính của nó và đào tạo một thuật toán để tính xác suất nó có một độ tuổi cụ thể.
Nhiệm vụ này rất khó khăn, vì chưa đến 1% các ngôi sao trong Dải Ngân hà của chúng ta thực sự trẻ, được sinh ra trong 50 triệu năm qua, nhưng thử nghiệm trên dữ liệu mô hình cho thấy chúng hoạt động đủ tốt.
Khi các ngôi sao trẻ được phát hiện, thuật toán thứ hai có thể gán chúng cho 27 cụm.
Các cụm sao này có quy mô từ các vật thể nổi tiếng như Pleiades, đến các đối tượng tương đối ít người biết đến (ASCC 123 có ai không?), và trong khi một số chỉ có vài chục ngôi sao, nhóm Sco-Cen hùng mạnh chiếm hơn bảy nghìn trong số các cụm sao. các ngôi sao trong dữ liệu với tư cách là thành viên.
Cụm sao lớn nhất này rất thú vị vì các thuộc tính của các thành viên của nó phụ thuộc vào vị trí của chúng trong cụm sao trẻ hơn ở xa hơn.
Điều này có ý nghĩa nếu bạn nghĩ về sự hình thành sao giống như Làn sóng Mexico di chuyển qua một tinh vân, mỗi vòng được kích hoạt bởi vòng trước đó bên cạnh.
Các tác giả thậm chí còn tính toán tốc độ di chuyển của quá trình hình thành sao: chỉ hơn 4km/s, với những ngôi sao già nhất thuộc một nhóm mới được xác định có tên là cung Libra–Centaurus.
Có vẻ như các ngôi sao được hình thành ở đây và sau đó những cơn gió dữ dội liên quan đến sự ra đời của chúng đã khuấy động khí gần đó, gây ra nhiều pháo hoa hơn.
Cũng có những dấu hiệu cho thấy mọi thứ xảy ra trên quy mô lớn hơn. Các nhóm nhỏ hơn, mật độ thấp được xác định trong các chòm sao Monoceros, Vela, Cepheus và Carina dường như đã tiến hóa cùng một lúc, cho thấy rằng vật lý kiểm soát hành vi của khí hỗn loạn và hình thành sao có thể ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực cùng một lúc.
Quá trình tạo ra các ngôi sao trong những vùng nước tù đọng tương đối này có thể rất khác nhau, có lẽ cần một cú hích từ một siêu tân tinh được đặt ở vị trí thuận tiện gần đó để bắt đầu hoạt động.
Câu chuyện phức tạp về các ngôi sao lân cận của chúng ta – và về vai trò của Mặt trời trong câu chuyện này – sẽ tiếp tục được giải đáp khi các nhà thiên văn đào sâu vào dữ liệu Gaia.
Khi làm như vậy, họ chỉ thêm vào lịch sử lâu dài của việc lập bản đồ Vũ trụ của chúng ta.
Chris Lintott đang đọc Những ngôi sao có độ sáng Gaia trẻ theo trắc quang quanh Hệ Mặt trời (SPYGLASS) I: Lập bản đồ cấu trúc sao trẻ và lịch sử hình thành sao của chúng bởi Ronan Kerr et al. Đọc nó trực tuyến tại arxiv.org.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 7 năm 2021 của Tạp chí BBC Sky at Night .