Các nhà thiên văn học sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble đã quan sát thấy một vết đen kỳ lạ trôi dạt qua bán cầu bắc của Sao Hải Vương.
Vị trí cho thấy sự hiện diện của một cơn bão trên hành tinh ngoài cùng của Hệ Mặt trời, rộng hơn Đại Tây Dương và được các nhà thiên văn học quan sát lần đầu tiên vào năm 2018.
Một năm sau, hình ảnh của Hubble cho thấy nó đã bắt đầu di chuyển về phía nam về phía xích đạo của sao Hải Vương, nơi mà thông thường những cơn bão như vậy sẽ biến mất.
Tuy nhiên, những hình ảnh được chụp vào tháng 8 năm 2020 cho thấy vết đen đang quay trở lại phía bắc: điều mà các nhà thiên văn học không mong đợi nhìn thấy.
Một điểm khác nhỏ hơn cũng được nhìn thấy tạm thời xuất hiện gần cơn bão lớn hơn vào tháng 1 năm 2020.
Đây có thể là một phần của cơn lốc đã vỡ ra và trôi dạt khỏi cơn bão lớn hơn.
Những cơn bão tối trên sao Hải Vương không có nghĩa là bất thường. Khi tàu vũ trụ Du hành 2 bay ngang qua Sao Hải Vương vào năm 1989, lần đầu tiên nó tiết lộ bầu khí quyển dữ dội của Sao Hải Vương.
Hình ảnh từ Du hành 2 cho thấy Vết tối lớn gợi nhớ đến Vết đỏ lớn nổi tiếng trên Sao Mộc.
Sau đó, sự ra mắt của Kính viễn vọng Không gian Hubble đã mang đến cho các nhà thiên văn một phương tiện mới để quan sát những điểm này và theo dõi sự phát triển của chúng theo thời gian.
Michael H. Wong của Đại học California, Berkeley cho biết: “Chúng tôi rất hào hứng với những quan sát này vì mảnh tối nhỏ hơn này có khả năng là một phần của quá trình phá vỡ vết đen.
“Đây là một quá trình chưa bao giờ được quan sát. Chúng tôi đã thấy một số điểm tối khác mờ dần và chúng biến mất, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ điều gì gây gián đoạn, mặc dù điều đó đã được dự đoán trong mô phỏng máy tính.”
Đài quan sát Kính viễn vọng Không gian Hubble
Ngày phát hành 16 tháng 12 năm 2020
Tín dụng hình ảnh NASA, ESA, STScI, MH Wong (Đại học California, Berkeley) và LA Sromovsky và PM Fry (Đại học Wisconsin-Madison)