Nhà vũ trụ học quá cố Carl Sagan đã viết: “Chúng ta được tạo nên từ những thứ của các ngôi sao”. Mặc dù tuyên bố này có thể vô cùng thi vị, nhưng nó cũng chính xác về mặt khoa học.
Trên thực tế, hầu hết các yếu tố thiết yếu hình thành nên sự sống và Vũ trụ xung quanh chúng ta đều được tôi luyện trong lò luyện của các ngôi sao, cũng như trong các vụ nổ được gọi là ‘siêu tân tinh’, trong đó một số ngôi sao kết thúc cuộc đời của chúng.
Các nhà thiên văn học nghiên cứu tàn dư siêu tân tinh – phần còn lại của những vụ nổ sao này – để tìm hiểu thêm về cách các ngôi sao tạo ra và phân phối các nguyên tố tạo nên phần lớn Vũ trụ.
Một trong những tàn dư siêu tân tinh được nghiên cứu nhiều nhất là Cassiopeia A, phát sáng dưới ánh sáng tia X trong hình ảnh mới này được chụp bởi Đài quan sát tia X Chandra.
Trên thực tế, mỗi màu trong hình trên đại diện cho một yếu tố khác nhau.
Silic có màu đỏ, lưu huỳnh có màu vàng, canxi có màu xanh lục, sắt có màu tím và sóng nổ của vụ nổ được thể hiện bằng màu xanh lam.
Các nghiên cứu sử dụng Chandra tiết lộ rằng Cassiopeia A chứa sắt có khối lượng tương đương khoảng 70.000 lần khối lượng Trái đất.
Các nhà thiên văn học cũng phát hiện khoảng một triệu khối lượng oxy trên Trái đất bị tàn dư siêu tân tinh đẩy ra ngoài không gian.
Cassiopeia A đã phân tán khoảng 10.000 khối lượng lưu huỳnh trên Trái đất và khoảng 20.000 khối lượng silic trên Trái đất.
Carbon, nitơ, phốt pho và hydro cũng đã được phát hiện.
Nói một cách dễ hiểu, tất cả oxy trong Hệ Mặt trời đều đến từ các ngôi sao đang nổ tung, cũng như khoảng một nửa canxi và khoảng 40% sắt.
Các nhà thiên văn học cho rằng vụ nổ tạo ra Cassiopeia A xảy ra vào khoảng năm 1680.
Người ta ước tính rằng ngôi sao ban đầu có khối lượng gấp khoảng năm lần Mặt trời của chúng ta trước khi nó phát nổ, nhưng ban đầu bắt đầu sự sống với khối lượng gấp khoảng 16 lần Mặt trời.