NASA đã công bố phát hiện ra nước trên bề mặt có ánh nắng mặt trời của Mặt trăng. Phát hiện này có thể có ý nghĩa quan trọng đối với cả việc kết nối lịch sử của Hệ Mặt trời mà còn đối với các chuyến du hành vũ trụ của con người trong tương lai.
Phát hiện này được thực hiện bởi Đài quan sát thiên văn hồng ngoại tầng bình lưu của NASA (SOFIA), và đặc biệt đáng ngạc nhiên vì nó cho thấy nước có thể tồn tại qua các điểm cực đoan của ngày âm lịch.
Nó cũng có thể có nghĩa là có nhiều nước hơn trên bề mặt Mặt trăng.
Nước được phát hiện trong miệng núi lửa Clavius (hình ở đầu trang này) ở bán cầu nam của Mặt trăng.
Các quan sát trước đây về bề mặt mặt trăng đã phát hiện ra hydro, nhưng máy quang phổ hồng ngoại của SOFIA có thể xác nhận hydro được phát hiện là duy nhất đối với phân tử nước H20, cho thấy sự hiện diện của nước.
Nước không tồn tại ở dạng vũng mà ở nồng độ từ 100 đến 412 phần triệu. Điều này tương đương với một chai nước 350ml bị mắc kẹt trong một mét khối đất trải trên bề mặt Mặt trăng.
Để so sánh, sa mạc Sahara có lượng nước gấp 100 lần SOFIA phát hiện được trong đất mặt trăng.
Người ta đã biết rằng nước tồn tại trong các miệng núi lửa tối hơn, lạnh hơn của Mặt trăng, nhưng việc tìm thấy nước ở vùng có ánh nắng mặt trời cho thấy nước có thể dồi dào trên Mặt trăng hơn chúng ta tưởng, trong khi sự hiện diện của nước ở những vùng dễ tiếp cận hơn của Mặt trăng có thể có ý nghĩa quan trọng đối với các chuyến bay vũ trụ của con người.
Các nhà khoa học của NASA đã gợi ý rằng nước có thể được cung cấp bởi các vi thiên thạch tác động đến Mặt trăng và lắng đọng nước trên bề mặt mặt trăng.
Hoặc, nó có thể được đưa đến Mặt trăng bởi gió mặt trời, là một dòng hạt tích điện phát ra từ Mặt trời.
Điều này có thể đưa hydro lên bề mặt mặt trăng và một phản ứng hóa học tiếp theo với các khoáng chất chứa oxy trong đất mặt trăng có thể tạo ra hydroxyl. Bức xạ từ micromet thiên thạch sau đó có thể biến hydroxyl đó thành nước.
Nhưng làm thế nào nước vẫn còn trên Mặt trăng là một bí ẩn, vì nước trên bề mặt có ánh sáng mặt trời của Mặt trăng sẽ bị thất thoát vào không gian. Các nhà khoa học NASA cho biết, nó có thể bị mắc kẹt trong các hạt thủy tinh lắng đọng do tác động của vi thiên thạch.
Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với sự hiểu biết của chúng ta về vai trò của nước trong quá trình hình thành và tiến hóa của Hệ Mặt trời, cũng như đối với chương trình Artemis của NASA nhằm thiết lập sự hiện diện của con người trên Mặt trăng.
Casey Honniball, tác giả chính của nghiên cứu tại Đại học Hawaii ở Mānoa, Honolulu, cho biết: “Trước khi quan sát SOFIA, chúng tôi biết rằng có một số loại hydrat hóa. “Nhưng chúng tôi không biết bao nhiêu, nếu có, thực sự là các phân tử nước – như chúng ta uống hàng ngày – hay thứ gì đó giống như chất tẩy rửa cống.
“Nếu không có bầu khí quyển dày, nước trên bề mặt mặt trăng được chiếu sáng sẽ bị mất vào không gian, nhưng bằng cách nào đó chúng ta vẫn nhìn thấy nó. Có thứ gì đó đang tạo ra nước, và chắc chắn có thứ gì đó đang nhốt nó ở đó.”
Jacob Bleacher, nhà khoa học thăm dò chính của Ban Giám đốc Sứ mệnh Hoạt động và Thám hiểm Con người của NASA cho biết: “Nước là một nguồn tài nguyên quý giá, cho cả mục đích khoa học và cho các nhà thám hiểm của chúng tôi sử dụng.
“Nếu chúng ta có thể sử dụng các nguồn tài nguyên trên Mặt trăng, thì chúng ta có thể mang theo ít nước hơn và nhiều thiết bị hơn để giúp tạo ra những khám phá khoa học mới.”