Số lượng các ngôi sao có thể nhìn thấy bằng mắt thích ứng với bóng tối trong một đêm không trăng, quang đãng phụ thuộc vào độ nhạy của thị lực và độ sáng của nền trời.
Loại thứ hai thay đổi hàng ngày và theo mùa và với lượng ánh sáng bầu trời do ô nhiễm ánh sáng gây ra.
Với điều kiện tự nhiên tối nhất có thể – nửa đêm giữa mùa đông, với Mặt trời ở điểm thấp nhất bên dưới đường chân trời phía bắc – chỉ có thể nhìn thấy khoảng một chục ngôi sao sáng nhất từ sân sau của trung tâm thành phố.
Tuy nhiên, dưới bầu trời vùng nông thôn, tối tăm của Vương quốc Anh, con mắt có khả năng phân biệt các ngôi sao mờ nhạt ở cấp sao +5,5 (hoặc để hiểu điều này, hãy đọc hướng dẫn của chúng tôi về cấp sao).
Có khoảng 2.800 ngôi sao trên thiên cầu sáng hơn thế này, do đó, tại bất kỳ thời điểm nào cũng có khoảng 1.400 ngôi sao có khả năng nhìn thấy nằm phía trên đường chân trời của người quan sát.
Số lượng sao thực tế có thể nhìn thấy là dưới 1.000 vì ảnh hưởng của hiện tượng tuyệt chủng khí quyển, làm mờ các vật thể về phía đường chân trời.
Khi bắt đầu chạng vạng hàng hải (Mặt trời ở phía dưới đường chân trời hơn 6°), những ngôi sao sáng nhất bắt đầu xuất hiện và khi bắt đầu hoàng hôn thiên văn (Mặt trời ở phía dưới đường chân trời hơn 12°), có thể thấy rõ vài trăm ngôi sao.
Từ những vị trí tốt nhất, những người có tầm nhìn tuyệt vời có thể phân biệt được các ngôi sao có cường độ +6,5.
Danh mục Ngôi sao Sáng của Yale liệt kê 9.110 ngôi sao được coi là “các ngôi sao có thể nhìn thấy bằng mắt thường” trên cường độ này. PG