Nhóm nghiên cứu: Paul Warren, Edward Young (đang cầm một mẫu đá từ Mặt trăng) và Issaku Kohl. Tín dụng: Christelle Snow/UCLA
Đã có một giả thuyết được đánh giá cao rằng Mặt trăng hình thành từ vụ va chạm giữa Trái đất và một ‘phôi thai’ hành tinh đang phát triển có tên là Theia khoảng 100 triệu năm sau khi Trái đất hình thành, nhưng nhiều người tin rằng hai thiên thể va chạm với nhau ở góc 45°.
Bằng chứng mới do các nhà địa hóa học của UCLA đưa ra cho thấy nhiều khả năng xảy ra một vụ va chạm trực diện.
Nhóm nghiên cứu đã xem xét 7 tảng đá do các sứ mệnh Apollo 12, 15 và 17 mang về, cũng như 6 tảng đá núi lửa từ lớp phủ của Trái đất.
Các nhà khoa học quan tâm đến chữ ký hóa học của các nguyên tử oxy trong đá, để có được ý tưởng về bản chất chính xác của vụ va chạm.
Oxy của trái đất được mô tả là O-16 vì mỗi nguyên tử chứa tám proton và tám neutron.
Một nhóm các nhà khoa học Đức đã báo cáo vào năm 2014 rằng Mặt trăng có tỷ lệ riêng, nhưng nghiên cứu mới nhất này cho thấy Mặt trăng và Trái đất trên thực tế có cùng một chữ ký.
“Chúng tôi không thấy bất kỳ sự khác biệt nào giữa các đồng vị oxy của Trái đất và Mặt trăng; chúng không thể phân biệt được,” Edward Young, tác giả chính của nghiên cứu mới và là giáo sư địa hóa học và vũ trụ học của UCLA cho biết.
Điều này khiến nhóm nghiên cứu kết luận rằng Trái đất và Theia đã va chạm trực diện, vì một vụ va chạm trực diện sẽ tạo ra một cơ thể chủ yếu làm từ Theia.
Tuy nhiên, việc phát hiện ra rằng Mặt trăng và Trái đất có các loại đá có cùng dấu hiệu của các nguyên tử oxy, khiến cho một vụ va chạm trực diện có nhiều khả năng xảy ra hơn.
Young nói: “Theia đã hòa trộn hoàn toàn vào cả Trái đất và mặt trăng, và phân tán đều giữa chúng.
“Điều này giải thích tại sao chúng ta không thấy dấu hiệu khác biệt của Theia trên mặt trăng so với Trái đất.”