Năm nay báo trước giai đoạn quan trọng đầu tiên trong kế hoạch đầy tham vọng của NASA nhằm đưa ‘đôi ủng trở lại Mặt trăng’, khi Artemis I sẵn sàng ra mắt.
Artemis I là một chuyến bay thử nghiệm không người lái của hai hệ thống không gian mới: tên lửa mạnh nhất thế giới – Hệ thống Phóng Không gian – và phi thuyền phi hành đoàn Orion.
Nó sẽ du hành tới Mặt trăng, lướt qua 100 km so với bề mặt của nó trước khi đi vào quỹ đạo ngược, đưa nó vượt ra ngoài mặt xa của Mặt trăng 70.000 km và quay trở lại Trái đất sau 4–6 tuần.
Mặc dù lần này sẽ không có phi hành đoàn con người, nhiều CubeSats của Artemis I sẽ thực hiện một loạt các thí nghiệm khoa học.
Nếu mọi việc suôn sẻ, Artemis II sẽ đưa phi hành đoàn bốn người lên quỹ đạo mặt trăng và quay trở lại không sớm hơn năm 2024.
Cuối cùng, Artemis III đặt mục tiêu đưa các phi hành gia lên bề mặt Mặt Trăng vào năm 2025, với việc NASA tuyên bố sẽ đưa người phụ nữ đầu tiên lên Mặt Trăng và là người da màu đầu tiên.
Ngoài ra, còn có các kế hoạch xây dựng Cổng Mặt trăng, một trạm dừng trên quỹ đạo Mặt trăng cho phép con người ở lại Mặt trăng trong nhiều tháng.
Mô-đun Orion sẽ chứa các phi hành đoàn trong tương lai đi đến Mặt trăng và cho không gian sâu bên ngoài.
Người quản lý của nó, Debbie Korth, tiết lộ cách Artemis I sẽ đưa con tàu vũ trụ mới vượt qua các bước của nó.
Có một số hệ thống lớn mà chúng tôi muốn kiểm tra. Viên nang Orion có tấm chắn nhiệt đường kính 4,9m – chúng ta cần xem nó hoạt động như thế nào.
Orion sẽ quay trở lại từ Mặt trăng với tốc độ khoảng 40.000km/h và tấm chắn nhiệt sẽ đạt khoảng 2.750˚C.
Một mục tiêu khác là mục tiêu của chúng tôi, đi xuống và hạ cánh trở lại Trái đất. Ở tốc độ khoảng 480km/h, 11 chiếc dù bắt đầu triển khai.
Khi viên nang chạm mặt nước, nó phải ở tốc độ 32km/h hoặc thấp hơn. Toàn bộ trình tự đó là một tập hợp các sự kiện được sắp xếp hợp lý mà chúng tôi sẽ thử nghiệm.
Cuối cùng, có Hệ thống dựng đứng mô-đun phi hành đoàn, triển khai một loạt túi và bóng bay [để giữ cho Orion nổi] cho đến khi nhóm phục hồi nhặt nó lên.
Một trong những cái lớn nhất là khối lượng tổng thể.
Chúng tôi đang cố gắng chế tạo một con tàu vũ trụ mạnh mẽ và có thể hỗ trợ bốn người trong 21 ngày. Nhưng nó cũng phải đủ nhẹ để bạn thực sự có thể bay được.
Khác là khoảng cách. Tàu con thoi và Trạm vũ trụ quốc tế đã đi đến quỹ đạo thấp của Trái đất cách đó vài trăm km.
Chúng ta đang đi 385.000km tới Mặt trăng.
Nếu bạn gặp sự cố, việc về nhà có thể mất tới ba ngày, vì vậy Orion có nhiều hệ thống [dự phòng] dự phòng.
Hệ thống Hủy bỏ Khởi động của chúng tôi trên viên nang Orion cũng khá độc đáo. Nếu có sự cố trong quá trình phóng, nó có thể kéo tàu vũ trụ ra ngay lập tức.
Có rất nhiều dự phòng quan trọng về an toàn được tích hợp trong chiếc xe này so với trước đây.
Đối với tôi, tôi nghĩ khoảnh khắc ‘Ahhh’ đầu tiên sẽ là khi Hệ thống Hủy bỏ Khởi động tách khỏi tàu vũ trụ.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã đạt được một quỹ đạo an toàn, chúng tôi không còn cần phải có khả năng kéo mô-đun phi hành đoàn ra nữa.
Đi vào quỹ đạo quanh Mặt trăng sẽ là một câu nói khác, ‘Chà, chúng ta đã thành công!’ chốc lát.
Tàu vũ trụ này đang tiến xa hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào do con người đánh giá từ trước đến nay.
Chúng ta sẽ không chỉ tới Mặt trăng cách xa 385.000km mà còn 64.000km nữa.
Trong các bức ảnh từ tàu vũ trụ, bạn sẽ có thể nhìn thấy Mặt trăng và Trái đất – tôi nghĩ nó sẽ rất đẹp.
Điều thứ ba sẽ là hạ cánh trở lại Trái đất. Đó là khi chúng tôi thực sự chứng minh hệ thống của mình.
Đối với tôi, Artemis I và II đang chứng minh các chuyến bay. Điều mà tôi mong đợi nhất là Artemis III, khi chúng ta lại đặt chân lên Mặt trăng.
Điều đó đối với tôi thực sự thú vị. Tôi có ba đứa con; hai là con gái và một học trung học.
Khi tôi nói chuyện với cô ấy về việc đưa một người phụ nữ lên Mặt trăng, cô ấy nói, “Cái gì! Một người phụ nữ không bao giờ đi?
Đó là những gì tôi thực sự mong đợi.
AB C: ICPS triển khai 10 CubeSats tại các điểm được hiển thị.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 10 năm 2022 của Tạp chí BBC Sky at Night .