Thiên văn học được biết đến như một môn khoa học chính xác, tuy nhiên lịch sử của nó là sự pha trộn kỳ lạ giữa thần thoại tiền khoa học, sự thiếu hiểu biết ban đầu và sự hiểu lầm hoàn toàn. Kết quả là, các nhà thiên văn học ngày nay – và công chúng nói chung – sử dụng rất nhiều thuật ngữ phi logic, những cái tên thất thường và những nhãn gây nhầm lẫn cho các đối tượng nghiên cứu của họ.
Mặc dù hiện tại chúng ta đã biết rõ hơn, nhưng hầu hết những mô tả sai lầm này có lẽ vẫn tồn tại.
Dưới đây là 12 ví dụ về cách nói thiên văn bị lạc hướng. Nếu bạn biết về bất kỳ người nào khác, hãy cho chúng tôi biết! Hãy liên lạc qua [email protected].
Để biết thêm danh sách thiên văn học, hãy đọc 17 sự thật của chúng tôi về thiên văn học và không gian, 10 sao chổi vĩ đại nhất thời gian gần đây, 9 sự thật gây sốc về Vũ trụ và hướng dẫn của chúng tôi về những ngôi sao kỳ lạ nhất trong Vũ trụ.
Bao giờ tự hỏi làm thế nào Dải Ngân hà có tên của nó? Các nhà thiên văn học đã tìm thấy dấu vân tay quang phổ của các phân tử rượu trong không gian, nhưng sữa thì sao? – quên đi.
Ngay cả từ ‘galaxy’ cũng có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh có nghĩa là sữa (cũng như từ ‘lactose’).
Hơn nữa, mối liên hệ giữa dải ánh sáng sao mờ nhạt và chất lỏng màu trắng của động vật có vú có thể được tìm thấy trong nhiều ngôn ngữ trên khắp châu Âu: Milchstrasse trong tiếng Đức, Voie lactée trong tiếng Pháp, Melkweg trong tiếng Hà Lan, Melkevein trong tiếng Na Uy. Vì vậy những gì đang xảy ra?
Có lẽ thần thoại Hy Lạp là để đổ lỗi. Theo người Hy Lạp cổ đại, khi vợ của thần Zeus là Hera đang cho Heracles bú (người La Mã gọi là Hercules), đứa trẻ vạm vỡ đã bú ngấu nghiến đến nỗi sữa mẹ tràn ra khắp bầu trời đen như nhung.
Tuy nhiên, thực tế là cùng một tên đang được sử dụng trong rất nhiều ngôn ngữ, nên nguồn gốc của nó có thể lâu đời hơn nhiều.
Ngày nay, chúng ta biết rằng Dải Ngân hà chỉ là hình chiếu của thiên hà quê hương của chúng ta trên bầu trời, khi nhìn từ vị trí thuận lợi của chúng ta ở rìa của một trong các nhánh xoắn ốc.
Chưa đầy một thế kỷ trước, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra rằng các ‘tinh vân xoắn ốc’ khác là các thiên hà theo đúng nghĩa của chúng. Lần tới khi bạn đọc về không gian giữa các thiên hà, hoặc về các hạt nhân thiên hà đang hoạt động, hãy dành một chút suy nghĩ cho Heracles bé nhỏ.
Bạn có biết rằng Dải Ngân hà được dự đoán sẽ va chạm với hàng xóm vũ trụ của nó là Thiên hà Andromeda trong tương lai không? Tìm hiểu thêm trong hướng dẫn của chúng tôi về vụ va chạm Andromeda-Milky Way.
Vâng, nó trông giống như một ngôi sao từ trên trời rơi xuống. May mắn thay, những mặt trời xa xôi không đâm vào hành tinh nhỏ bé của chúng ta.
Các vệt sáng có thể nhìn thấy vào bất kỳ đêm nào trời trong là do các hạt và sỏi nhỏ đi vào bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ hơn 10 km/giây.
Kết quả là các phân tử không khí nóng lên và bắt đầu phát sáng. Chính thức, một ngôi sao băng được gọi là sao băng , nhấn mạnh mối liên hệ với bầu khí quyển (nghĩ về ‘khí tượng học’).
Tìm hiểu thêm của chúng tôi về các ngôi sao băng và cách nhìn thấy chúng với hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu về mưa sao băng.
Những đứa trẻ thông minh thường hỏi: ‘Nếu không có oxy trong không gian, làm sao các ngôi sao có thể cháy?’ Thật vậy, quá trình hóa học được gọi là ‘đốt cháy’ cần oxy, bằng chứng là các bình chữa cháy bằng nến.
Tuy nhiên, tất cả các ngôi sao trong vũ trụ đều tỏa ra ánh sáng và nhiệt, giống như một ngọn lửa khổng lồ. Vào những năm 1930, các nhà vật lý đã phát hiện ra nguồn năng lượng của các ngôi sao: hạt nhân của các nguyên tố nhẹ như hydro được hợp nhất thành những hạt nặng hơn.
Năng lượng được giải phóng như một sản phẩm phụ. Điều này thường được gọi sai là ‘đốt cháy hạt nhân’ hoặc ‘đốt cháy hydro’.
Nhưng những đứa trẻ thông minh đã đúng. Tổng hợp hạt nhân (đề cập đến việc sản xuất các nguyên tố mới) là một thuật ngữ tốt hơn nhiều.
Để biết thêm thông tin, hãy đọc hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu của chúng tôi về các ngôi sao.
Trong không gian, không ai có thể nghe thấy bạn hét lên. Ngay cả nguồn gốc vụ nổ của vũ trụ cũng là một chuyện thầm lặng, theo như âm thanh nghe được.
Cái tên ‘vụ nổ lớn’ được đặt ra vào năm 1949 trên đài phát thanh BBC như một thuật ngữ xúc phạm bởi Fred Hoyle, người không tin vào lý thuyết này. Nó bị mắc kẹt.
Mặc dù các nhà thiên văn học biết rằng không có ‘tiếng nổ’ thực sự, nhưng không ai nghĩ ra một giải pháp thay thế khả thi. Ngẫu nhiên là có ‘dao động âm thanh’ trong Vũ trụ sơ khai, nhưng đó là một câu chuyện khác.
Năm 1895, nhà vật lý người Đức Wilhelm Röntgen đã phát hiện ra bức xạ năng lượng vô hình mà ông đặt tên là ‘tia X’ (như trong ‘không xác định’).
Khi đồng nghiệp người Áo của ông, Victor Hess, vào năm 1912, tìm thấy một tác nhân ion hóa tương tự đến từ ngoài vũ trụ, cái tên ‘tia vũ trụ’ có vẻ phù hợp.
Tuy nhiên, vào cuối những năm 1920, rõ ràng đây hoàn toàn không phải là bức xạ điện từ (như tia X hoặc tia gamma), mà là một loạt các hạt năng lượng vũ trụ, chủ yếu là electron và proton, được gia tốc trong các cú sốc siêu tân tinh và các sự kiện bùng nổ khác.
Nhãn sai không bao giờ được thay thế. Kết quả là, các nhà vật lý thiên văn hiện nay thậm chí còn sử dụng thuật ngữ nghịch lý ‘các hạt tia vũ trụ’.
Người khổng lồ rất lớn; chú lùn rất nhỏ. Tuy nhiên, không phải trong vật lý thiên văn. Theo cách nói khoa học, mọi ngôi sao đang chuyển đổi hydro thành heli trong lõi của nó được gọi là sao lùn.
Vì vậy, vâng, sao lùn đỏ là những ngôi sao lùn, nhưng Mặt trời của chúng ta cũng vậy. Đáng chú ý hơn nữa, những ngôi sao lùn nóng nhất trong vũ trụ có thể nặng hơn 20 lần và sáng hơn 20.000 lần so với Mặt trời!
Không một người nhạy cảm nào có thể gọi một ngôi sao quái dị như vậy là một chú lùn, nhưng các nhà thiên văn học thì có.
” Căn cứ Tĩnh lặng ở đây, Đại bàng đã hạ cánh.” Chỉ hơn nửa thế kỷ trước, Neil Armstrong là người đầu tiên đặt chân lên Mặt trăng trong sứ mệnh Apollo 11.
Tranquility Base được đặt tên theo Mare Tranquillitatis (Biển yên bình), trên đó Apollo 11 đã hạ cánh lịch sử. Nhưng chờ đã… biển trên Mặt trăng? The Eagle không phải là một barque, phải không?
Thật vậy, Mặt trăng khô như xương. Bởi vì không có bầu khí quyển, bất kỳ nước bề mặt nào sẽ ngay lập tức bốc hơi vào không gian.
Nhưng 400 năm trước, khi các nhà thiên văn học lần đầu tiên nghiên cứu người hàng xóm thiên thể gần nhất của chúng ta thông qua kính thiên văn đơn giản đầu tiên của họ, người ta thường cho rằng các vùng tối trên mặt trăng là nước – cái gọi là biển mặt trăng, hay maria mặt trăng (số nhiều của từ tiếng Latinh cho biển, ‘ngựa cái’).
Các phần sáng hơn của Mặt trăng được cho là phần đất liền của Mặt trăng. Các bản đồ đầu tiên của Mặt trăng thậm chí còn mang những cái tên đã lỗi thời như Terra Dignitatis và Terra Caloris.
Ngoài maria , Mặt trăng còn có một đại dương (Oceanus Procellarum), một số hồ (bao gồm cả Lacus Mortis), một vài đầm lầy ( palus trong tiếng Latinh) và các vịnh (nổi tiếng nhất trong số đó là Rainbow Bay, hay Sinus Iridum.
Tên đẹp, nhưng rõ ràng là sai. Ngẫu nhiên, các vùng tối trên hành tinh Sao Hỏa còn được gọi là biển.
Bạn đang hít thở kim loại. Không đùa đâu: nitơ và oxy, hai thành phần chính của không khí bạn hít thở, được các nhà thiên văn học gọi là kim loại.
Cũng giống như mọi nguyên tố hóa học ngoại trừ hydro và heli, được tạo ra trong vụ nổ lớn.
Trong những ngày đầu của quang phổ học, các kim loại ‘thật’ như natri, magie và sắt được phát hiện đầu tiên vì dấu vết quang phổ của chúng rõ ràng hơn.
Sau đó, khi các nguyên tố nhẹ hơn cũng được tìm thấy, chúng chỉ nhận được cùng một nhãn.
Ngớ ngẩn, nhưng hữu ích: tính kim loại của một ngôi sao (thường là vài phần trăm) giờ đây là thước đo tiện dụng để đo lượng các nguyên tố không phải vụ nổ lớn mà nó chứa.
Để biết thêm thông tin, hãy đọc hướng dẫn của chúng tôi về khoa học quang phổ.
Ceres (hình trên), Pallas, Juno và Vesta được phát hiện vào đầu thế kỷ 19 .
Trong một thời gian, chúng được liệt kê là các hành tinh, nhưng nhà thiên văn học nổi tiếng William Herschel, theo gợi ý của học giả Hy Lạp Charles Burney Jr., đã đặt ra thuật ngữ ‘tiểu hành tinh’, có nghĩa là ‘giống như ngôi sao’.
Khá phù hợp nếu bạn quan sát chúng qua kính viễn vọng, nhưng nó hoàn toàn bỏ qua thực tế rằng đây là những thiên thể đá nhỏ.
Nhiều nhà thiên văn học thích cái tên ‘tiểu hành tinh’ hay ‘cơ thể nhỏ của hệ mặt trời’, nhưng thuật ngữ ‘tiểu hành tinh’ vẫn được sử dụng rất nhiều.
Năm 1572, nhà thiên văn học người Đan Mạch Tycho Brahe đã quan sát thấy một ngôi sao mới, sáng trong chòm sao Cassiopeia. Chỉ 32 năm sau, vào năm 1604, Johannes Kepler đã nhìn thấy một ngôi sao khác (tiếng Latinh nghĩa là ‘ngôi sao mới’), ở Xà Phu.
Họ không hề hay biết, đây hoàn toàn không phải là những ngôi sao mới. Thay vào đó, những gì họ chứng kiến là cái chết của một ngôi sao lớn, chứ không phải sự ra đời của nó.
Theo một nghĩa nào đó, cái tên không thể sai hơn! Ngẫu nhiên, từ ‘siêu tân tinh’ chỉ được giới thiệu vào năm 1934, khi các nhà thiên văn học đã biết rõ hơn.
Để biết thêm thông tin về những ngôi sao đang bùng nổ này, hãy đọc hướng dẫn của chúng tôi Siêu tân tinh là gì?
Năm 1790, chỉ 9 năm sau khi phát hiện ra hành tinh Uranus, William Herschel đang quét bầu trời bằng kính viễn vọng tự chế của mình và tình cờ thấy một đám mây tròn nhỏ, màu xanh lục trong chòm sao Kim Ngưu.
Không lâu sau, anh đã tìm thấy một vài người khác. Vì chúng giống với đĩa sao Thiên Vương nhỏ, màu xanh lam, nên Herschel gọi những vật thể bí ẩn này là ‘tinh vân hành tinh’.
Tuy nhiên, bất chấp cái tên gợi ý của chúng, các tinh vân hành tinh không liên quan gì đến các hành tinh. Chúng là những vỏ khí giãn nở trong thời gian ngắn, bị trục xuất bởi những ngôi sao già giống như Mặt trời khi chúng biến thành những người khổng lồ đỏ không ổn định.
Sau khi sao khổng lồ đỏ co lại thành một sao lùn trắng, khí bị ion hóa bởi bức xạ cực tím năng lượng của ngôi sao nóng, nhỏ bé này và bắt đầu phát sáng với nhiều màu sắc khác nhau, tùy thuộc vào thành phần.
OK, vì vậy cái tên ‘tinh vân hành tinh’ không có ý nghĩa gì. Hay không? Trong những thập kỷ qua, các nhà thiên văn học đã nhận ra rằng hình dạng hài hước, hai đối xứng của một số hành tinh có thể là do sự hiện diện của các hành tinh quay quanh trong mặt phẳng xích đạo của các ngôi sao sắp chết.
Vì vậy, có thể có một cái gì đó trong thuật ngữ của Herschel. Tuy nhiên, một cái tên thay thế, thu hút cả vẻ đẹp thanh bình của những vật thể này và mối liên hệ của chúng với cái chết của các vì sao, sẽ được hoan nghênh. Bất kỳ đề xuất?
Để biết thêm thông tin, hãy đọc hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu của chúng tôi về tinh vân.
Mọi thứ đến gần đều rơi vào, vì vậy nó là một cái lỗ. Nó không phát ra bất kỳ ánh sáng nào, vì vậy nó có màu đen. Cái tên nào có thể tốt hơn cho những vật thể bí ẩn và thú vị nhất trong vũ trụ?
Tuy nhiên, nó không lấp đầy hóa đơn tốt. Đầu tiên, tất nhiên lỗ đen không phải là lỗ thực sự. Một mô tả tốt hơn sẽ là sự ‘thu gọn’ của không thời gian.
Hơn nữa, chúng không hoàn toàn đen. Theo thuyết lượng tử, một lỗ đen rò rỉ một lượng nhỏ bức xạ Hawking và bề mặt của nó thậm chí có thể là một ‘bức tường lửa’ phát sáng gồm các photon năng lượng.
Nhưng miễn là không ai thực sự hiểu về lỗ đen, thì việc gọi chúng như vậy cũng chẳng có hại gì, bạn có đồng ý không?
Để biết thêm thông tin, hãy đọc bài viết của Chris Lintott Lỗ đen hình thành như thế nào?
Govert Schilling là một nhà báo và phát thanh viên thiên văn học, đồng thời là tác giả của Ripples in Spacetime.