Vị trí chính xác của Los Angeles là gì? Nó có thể được nêu trong các thuật ngữ tương đối (ví dụ khoảng 3.000 dặm về phía tây của New York), nhưng đối với một người vẽ bản đồ, phi công, nhà địa chất hoặc nhà địa lý học, thì cần phải có một phép đo cụ thể hơn nhiều. Do đó, để định vị chính xác bất kỳ vị trí nào trên thế giới, chúng tôi sử dụng hệ tọa độ địa lý được đo bằng vĩ độ và kinh độ. Hệ thống này bắt đầu với một lưới các đường tưởng tượng bao phủ toàn bộ hành tinh. Các vị trí được đo dựa trên cả tọa độ X và Y trong lưới. Tuy nhiên, vì Trái đất hình tròn nên khoảng cách giữa các đường kẻ trên lưới khác nhau.
Kinh độ được định nghĩa là những đường tưởng tượng gọi là kinh tuyến chạy từ cực bắc đến cực nam. Có tổng cộng 360 kinh mạch. Kinh tuyến gốc chạy qua Đài thiên văn Greenwich ở Anh, vị trí được một hội nghị thống nhất vào năm 1884 là 0 độ. Ở phía đối diện của Trái đất là đường đổi ngày quốc tế ở khoảng kinh độ 180 độ, mặc dù đường đổi ngày không theo một đường thẳng chính xác. (Điều này giúp các quốc gia không ở trong những ngày khác nhau.) Khi một người băng qua đường đổi ngày quốc tế đi từ tây sang đông, họ sẽ di chuyển lên trên một ngày. Họ di chuyển trở lại một ngày khi đi từ đông sang tây.
Vĩ độ được định nghĩa là các đường tưởng tượng được gọi là vĩ tuyến vì chúng song song với đường xích đạo và với nhau. Đường xích đạo, chạy theo một vòng tròn quanh tâm Trái đất, chia hành tinh thành bán cầu bắc và nam.
Các đường vĩ độ và kinh độ giao nhau, tạo ra một lưới cho phép mọi người ở bất kỳ vị trí nào xác định chính xác vị trí địa lý. Có 360 độ kinh độ (vì các kinh tuyến tạo nên các Vòng tròn lớn trên toàn cầu) và có 180 độ vĩ độ. Để tiếp tục chỉ định chính xác nơi tìm thấy bất cứ thứ gì trên Trái đất, các phép đo được nêu không chỉ bằng độ mà còn bằng phút và giây. Mỗi độ có thể được chia thành 60 phút và mỗi phút có thể được chia thành 60 giây. Bất kỳ vị trí nhất định nào cũng có thể được mô tả theo độ, phút và giây theo kinh độ và vĩ độ.
Các vĩ độ là song song nên phần lớn khoảng cách giữa các vĩ độ không đổi. Tuy nhiên, Trái đất có hình dạng hơi elip và điều đó tạo ra một sự thay đổi nhỏ giữa các độ khi chúng ta di chuyển từ xích đạo đến cực bắc và cực nam.
- Mỗi vĩ độ cách nhau khoảng 69 dặm (111 km).
- Tại xích đạo, khoảng cách là 68,703 dặm (110,567 km).
- Tại chí tuyến Bắc và chí tuyến Ma Kết (23,5 độ bắc và nam), khoảng cách là 68,94 dặm (110,948 kilômét).
- Tại mỗi cực, khoảng cách là 69,407 dặm (111,699 km).
Điều này khá thuận tiện khi bạn muốn biết khoảng cách giữa mỗi độ là bao nhiêu, bất kể bạn đang ở đâu trên Trái đất. Tất cả những gì bạn cần biết là mỗi phút (1/60 độ) xấp xỉ một dặm.
Ví dụ: nếu chúng ta ở 40 độ bắc, 100 độ tây, chúng ta sẽ ở biên giới Nebraska-Kansas. Nếu chúng ta đi thẳng về phía bắc đến 41 độ bắc, 100 độ tây, chúng ta sẽ đi khoảng 69 dặm và bây giờ sẽ ở gần Xa lộ Liên tiểu bang 80.
Không giống như vĩ độ, khoảng cách giữa các độ kinh độ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào vị trí của bạn trên hành tinh. Chúng cách xa nhau nhất ở xích đạo và hội tụ ở hai cực.
- Một kinh độ rộng nhất ở xích đạo với khoảng cách 69,172 dặm (111,321 km).
- Khoảng cách dần dần thu hẹp về 0 khi chúng gặp nhau ở hai cực.
- Ở 40 độ bắc hoặc nam, khoảng cách giữa một độ kinh độ là 53 dặm (85 km). Đường ở 40 độ bắc chạy qua giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, cũng như Thổ Nhĩ Kỳ và Tây Ban Nha. Trong khi đó, 40 độ nam là phía nam châu Phi, đi qua phần phía nam của Chile và Argentina, và chạy gần như trực tiếp qua trung tâm của New Zealand.
Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn được cung cấp hai tọa độ cho kinh độ và vĩ độ và bạn cần biết khoảng cách giữa hai địa điểm đó là bao nhiêu? Bạn có thể sử dụng cái được gọi là công thức haversine để tính khoảng cách — nhưng trừ khi bạn là một chuyên gia về lượng giác, còn không thì điều đó không hề dễ dàng. May mắn thay, trong thế giới kỹ thuật số ngày nay, máy tính có thể làm toán cho chúng ta.
- Hầu hết các ứng dụng bản đồ tương tác sẽ cho phép bạn nhập tọa độ kinh độ và vĩ độ GPS và cho bạn biết khoảng cách giữa hai điểm.
- Có một số máy tính khoảng cách vĩ độ/kinh độ có sẵn trực tuyến. Trung tâm Bão quốc gia có một cái rất dễ sử dụng.
Hãy nhớ rằng bạn cũng có thể tìm thấy kinh độ và vĩ độ chính xác của một vị trí bằng ứng dụng bản đồ. Ví dụ: trong Google Maps, bạn chỉ cần nhấp vào một vị trí và cửa sổ bật lên sẽ cung cấp dữ liệu kinh độ và vĩ độ đến một phần triệu độ. Tương tự, nếu bạn nhấp chuột phải vào một vị trí trong MapQuest, bạn sẽ nhận được dữ liệu kinh độ và vĩ độ.
“Máy tính khoảng cách vĩ độ/kinh độ.” Trung tâm Bão Quốc gia và Trung tâm Bão Trung tâm Thái Bình Dương.