Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA sắp giúp khám phá những bí ẩn của một di tích cổ xưa – một thiên hà bị đóng băng 10 tỷ năm trước. Trước đây, thiên hà cổ đại NGC 1277 đã tạo ra các ngôi sao nhanh hơn 1.000 lần so với hiện tại trong Dải Ngân hà, nhưng sau đó quá trình này đột ngột dừng lại.
Các ngôi sao hiện có già đi, biến nó thành một thiên hà ‘đỏ và chết’.
Thông thường, những thiên hà đỏ và chết như vậy ở rất xa, nơi ánh sáng của chúng bắt nguồn từ Vũ trụ sơ khai và chỉ hơn một chấm đỏ một chút, nhưng NCG 1277 lại tương đối gần trong cụm thiên hà Perseus.
Ignacio Trujiilo, nhà thiên văn học từ Đại học La Laguna, Tây Ban Nha, cho biết: “Chúng ta có thể khám phá đầy đủ chi tiết các thiên hà ban đầu như vậy và thăm dò các điều kiện của Vũ trụ sơ khai.
NGC 1277 chỉ bằng một phần tư kích thước của Dải Ngân hà, nhưng có số lượng sao nhiều gấp đôi.
Có thể là hầu hết các thiên hà bắt đầu ở dạng nhỏ gọn này, nhưng một số không thể tiến hóa thêm nữa.
Một dấu hiệu khác cho thấy sự phát triển của NGC 1277 bị dừng lại là thiếu các cụm cầu màu xanh lam – các cụm màu đỏ hình thành dọc theo các thiên hà, nhưng các cụm màu xanh lam bắt nguồn từ các thiên hà nhỏ hơn và sau đó bị các thiên hà lớn hơn tiêu thụ.
Điều này cho thấy rằng NGC 1277 không bao giờ hợp nhất với các thiên hà nhỏ hơn, một manh mối tiềm năng về lý do tại sao thiên hà không bao giờ lớn lên.
Lý do đằng sau việc thiên hà không hợp nhất có thể nằm ở tốc độ và vị trí của nó.
Thiên hà đang di chuyển với tốc độ khoảng 3 triệu km mỗi giờ, nghĩa là nó sẽ lướt qua các thiên hà khác mà không hợp nhất và vị trí của nó ở trung tâm của cụm thiên hà có nghĩa là nó được bao quanh bởi khí giữa các vì sao quá nóng để hình thành sao.
Một điều kỳ lạ khác của NGC 1277 là nó có một lỗ đen lớn hơn nhiều so với kích thước của một thiên hà có kích thước như nó.
Điều này củng cố ý kiến cho rằng các lỗ đen siêu lớn phát triển cùng với một trung tâm dày đặc, nhưng nếu không có dòng vật chất bên ngoài thì sự phát triển của các ngôi sao bị đình trệ.
Michael Beasley, cũng từ Đại học La Laguna, Tây Ban Nha, cho biết: “Ban đầu tôi không tin vào giả thuyết thiên hà cổ đại, nhưng cuối cùng tôi đã rất ngạc nhiên vì việc tìm thấy những gì bạn dự đoán trong thiên văn học không phải là điều phổ biến.
“Thông thường, Vũ trụ luôn tạo ra nhiều bất ngờ hơn mà bạn có thể nghĩ tới.”