Theo các mô hình mới nhất của các nhà thiên văn học tại Đại học Colorado, Boulder, các lỗ đen mới hợp nhất có thể nuốt chửng một ngôi sao mỗi năm. Phát hiện này có thể giải thích tại sao một số thiên hà dường như có tâm bị lệch, đồng thời làm nổi bật tầm quan trọng của các lỗ đen trong vòng đời của các ngôi sao gần chúng.
Các lỗ đen siêu lớn nằm ở tâm của một số thiên hà thường được bao quanh bởi một cụm sao đã bị lực hấp dẫn mạnh hút vào đó.
Trong hầu hết các thiên hà, những ngôi sao này được kéo thành hình cầu, nhưng trong một số trường hợp – chẳng hạn như Thiên hà Andromeda – thay vào đó chúng tạo thành một đĩa.
Những chiếc đĩa này thường được nhìn thấy trong các thiên hà được cho là đã trải qua một vụ sáp nhập gần đây có thể là nguyên nhân gây ra hình dạng bất thường.
Các ngôi sao nằm trong đĩa có xu hướng đi theo quỹ đạo hình elip, nghĩa là đôi khi các ngôi sao đi qua đủ gần nhau để tương tác hấp dẫn có thể làm lệch quỹ đạo của chúng một chút.
Ann-Marie Madigan, từ UC Boulder, người đứng đầu nghiên cứu cho biết: “Lực tích tụ trong các quỹ đạo của các vì sao này và thay đổi hình dạng của chúng.
“Cuối cùng, một ngôi sao đến gần lỗ đen nhất và nó bị xé vụn.”
Nhóm nghiên cứu dự đoán các lỗ đen siêu lớn của các thiên hà vừa trải qua quá trình hợp nhất sẽ nuốt chửng một ngôi sao mỗi năm một lần, tức là gấp 10.000 lần so với dự đoán hiện tại vào các thời điểm khác.
Madigan cho biết: “Andromeda có thể đã vượt qua đỉnh cao của quá trình này, đã trải qua quá trình hợp nhất từ lâu, nhưng với dữ liệu có độ phân giải cao hơn, chúng tôi có thể tìm thấy các đĩa lệch tâm trẻ hơn trong các nhân thiên hà xa hơn”.