Ấn tượng của một nghệ sĩ về Kepler-22b, hành tinh được xác nhận đầu tiên được Kepler tìm thấy trong vùng có thể ở được xung quanh ngôi sao mẹ của nó
Tín dụng: NASA/AMES/JPL-Caltech
Các nhà khoa học của NASA đã xác nhận rằng kính viễn vọng không gian Kepler đã xác định được một hành tinh, Kepler-22b, tồn tại trong khu vực có thể ở được hoặc ‘Goldilocks’ xung quanh ngôi sao mẹ của nó – tức là khu vực có nhiệt độ bề mặt sao cho nước lỏng có thể tồn tại.
Cho đến nay, Kepler đã xác định được hơn 2.300 ứng cử viên hành tinh mới, bao gồm 48 hành tinh tồn tại trong vùng có thể ở được của ngôi sao mẹ của chúng, trong đó có 10 hành tinh có kích thước gần bằng Trái đất. Kepler-22b là ứng cử viên đầu tiên trong vùng có thể ở được được xác nhận là một hành tinh, với các quan sát ban đầu của Kepler về quá trình đi qua của nó vào năm 2010 hiện được hỗ trợ bởi các quan sát sử dụng Kính viễn vọng Không gian Spitzer và kính viễn vọng trên mặt đất. Hành tinh này có bán kính gấp 2,4 lần Trái đất và nằm cách chúng ta khoảng 600 năm ánh sáng. Nó quay quanh ngôi sao mẹ của nó – một ngôi sao loại G tương tự, nhưng nhỏ hơn một chút so với Mặt trời của chúng ta – cứ sau 290 ngày.
Vẫn chưa biết Kepler-22b có thành phần đá, khí hay lỏng. Tuy nhiên, “Đây là một cột mốc quan trọng trên con đường tìm kiếm người song sinh của Trái đất”, Douglas Hudgins, một nhà khoa học của chương trình Kepler tại Trụ sở chính của NASA ở Washington cho biết.
Những phát hiện Kepler được công bố mới nhất cho thấy số lượng các ứng cử viên có kích thước Trái đất được phát hiện đã tăng lên rõ rệt. Hiện có 207 ứng cử viên có kích thước Trái đất, cũng như 680 ‘siêu Trái đất’ tiềm năng.
Natalie Batalha, Kepler cho biết: “Sự tăng trưởng vượt bậc về số lượng các ứng cử viên có kích thước Trái đất cho chúng tôi biết rằng chúng tôi đang tập trung vào các hành tinh mà Kepler được thiết kế để phát hiện: những hành tinh không chỉ có kích thước như Trái đất mà còn có khả năng sinh sống được”. phó trưởng nhóm khoa học tại Đại học Bang San Jose ở California.