Gần đúng ba năm sau cuộc đổ bộ của Rosetta trên 67P/Churyumov-Gerasimenko, cuộc họp cuối cùng của Nhóm Công tác Khoa học (SWT) đã kết thúc, đánh dấu sự kết thúc chính thức của nhiệm vụ.
Hai mươi năm sau khi thiết bị ROSINA của chúng tôi (Máy quang phổ quỹ đạo Rosetta để phân tích ion và trung tính) được chọn cho chuyến bay, nó đã kết thúc vòng đời trên bề mặt sao chổi khi Rosetta hạ cánh xuống 67P/Churyumov-Gerasimenko vào năm 2016.
Điều này đánh dấu một khoảnh khắc đáng tự hào và đáng buồn, vì chúng tôi đã ngày càng yêu thích ROSINA. Chúng tôi đã sống với nó trong nhiều năm, trải qua những thời điểm khó khăn và cuối cùng đã chứng kiến màn trình diễn vượt trội của nó tại sao chổi.
Đọc thêm về nhiệm vụ Rosetta:
ROSINA, một thiết bị rất phức tạp với hai khối phổ kế và một cảm biến áp suất, kết hợp chuyên môn của nhiều viện nghiên cứu quốc tế từ khắp nơi trên thế giới.
Nhìn lại, đó là khoảng thời gian căng thẳng, không bao giờ nhàm chán, đầy bất ngờ và đầy thử thách. Chúng tôi luôn bận rộn với các vấn đề kỹ thuật, quản lý và con người, những trục trặc không lường trước được trong hoạt động, lập kế hoạch cho thời gian xung quanh một sao chổi không thể đoán trước và cuối cùng là vận hành một thiết bị trong một môi trường không xác định.
Ba năm sau cuộc đổ bộ cuối cùng của Rosetta, và mặc dù thực tế là chúng tôi vẫn phải phân tích một phần lớn dữ liệu, nhưng chúng tôi có thể tự hào tuyên bố rằng công sức và tiền bạc bỏ ra cho nỗ lực điên rồ này rõ ràng là xứng đáng.
ROSINA đã phân tích thành phần của bầu khí quyển dễ bay hơi của sao chổi. Kỳ vọng của chúng tôi về bản chất của các phân tử mà chúng tôi sẽ thấy dựa trên các quan sát từ sứ mệnh Giotto đến Sao chổi Halley hơn 30 năm trước, cũng như cảm biến từ xa từ Trái đất.
Trên thực tế, những phát hiện của chúng tôi hóa ra phức tạp hơn. Chúng tôi đã phát hiện ra một vườn thú đầy đủ các phân tử phức tạp, điều đáng ngạc nhiên là trong một vật thể được cho là bao gồm vật chất nguyên thủy nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta.
Các phân tử vòng thơm lớn như naphthalene, chuỗi carbon dài, rượu, các loại lưu huỳnh và nhiều ‘động vật’ khác sinh sống trong vườn thú của chúng tôi. ROSINA thậm chí còn phát hiện ra axit amin glycine.
Hầu hết các phân tử mà chúng ta thấy dường như có trước nguồn gốc của Hệ Mặt trời, khiến chúng trở nên ‘phổ quát’ khi chúng hình thành mà không có Mặt trời hoặc các hành tinh.
So sánh các dấu hiệu của khí hiếm giữa lớp phủ Trái đất, bầu khí quyển trên mặt đất và 67P/Churyumov-Gerasimenko cho phép chúng tôi ước tính lượng vật chất sao chổi chuyển đến Trái đất.
Ngay cả khi chúng ta có thể khẳng định chắc chắn rằng phần lớn nước trên mặt đất không phải là sao chổi, thì các sao chổi như 67P/Churyumov-Gerasimenko có thể đã tạo ra sự sống (bao gồm cả con người chúng ta) bằng cách cung cấp một lượng đáng kể chất hữu cơ.
Mỗi hợp chất được phát hiện trong bầu khí quyển sao chổi đều kể câu chuyện của riêng nó. Họ cùng nhau chỉ cho chúng ta con đường từ những ngôi sao đã chết từ lâu, đến môi trường giữa các vì sao, đến Mặt trời bé bỏng của chúng ta và cuối cùng là các hành tinh và sự sống.
Đó là một câu chuyện cảm động vì nó cho phép chúng ta thoáng nhìn về nguồn gốc của chính mình, hơn 4,6 tỷ năm trước.
Tất cả những điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có các kỹ sư, kỹ thuật viên và nhà khoa học, nhiều người trong số họ hiện đã nghỉ hưu, những người đã cống hiến một phần cuộc đời của mình cho Rosetta và ROSINA.
Di sản của Rosetta và ROSINA sẽ vẫn còn quan trọng trong một thời gian dài sắp tới, đặc biệt là khi dữ liệu hiện được lưu trữ cẩn thận và mở cho công chúng.
Kathrin Altwegg là giáo sư khoa học hành tinh tại Đại học Bern. Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 12 năm 2019 của Tạp chí BBC Sky at Night .