Tàu vũ trụ Voyager 2 của NASA đã đi vào không gian giữa các vì sao, vật thể nhân tạo thứ hai làm được điều này. Cách Trái đất 18 tỷ km, nó rời khỏi sự an toàn của nhật quyển – một bong bóng hạt và từ trường do Mặt trời tạo ra – vào ngày 5 tháng 11 năm 2018, nó đã được công bố hôm nay.
Theo các thiết bị plasma của Du hành 2, tốc độ của gió Mặt trời đã giảm mạnh vào ngày 5 tháng 11 năm 2018, cho thấy tàu thăm dò đã vượt qua nhật ký – ranh giới giữa Hệ Mặt trời và không gian giữa các vì sao.
Du hành 1 đã vượt qua ranh giới này vào năm 2012, hướng ra khỏi Hệ Mặt trời sau khi hoàn thành các chuyến bay ngang qua Sao Mộc và Sao Thổ.
Tuy nhiên, Du hành 2 đã đi theo con đường tuyệt đẹp, bay ngang qua Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương trước khi khởi hành, và đã mất 6 năm để bắt kịp.
Các nhà nghiên cứu đặc biệt hào hứng với cột mốc quan trọng này vì Du hành 2 vẫn có thiết bị Thí nghiệm Khoa học Plasma (PLS) đang hoạt động – Du hành 1 đã ngừng hoạt động vào năm 1980, rất lâu trước khi nó đi vào không gian giữa các vì sao.
Khi ở trong bong bóng mặt trời, PLS đã đo tốc độ, mật độ và nhiệt độ của gió mặt trời. Bây giờ nó sẽ làm điều tương tự đối với gió giữa các vì sao.
John Richardson, điều tra viên chính của PLS, từ MIT cho biết: “Làm việc trên Du hành khiến tôi cảm thấy mình giống như một nhà thám hiểm, bởi vì mọi thứ chúng tôi đang thấy đều mới mẻ.
“Mặc dù Du hành 1 đã vượt qua nhật ký vào năm 2012, nhưng nó đã làm như vậy ở một địa điểm khác và một thời điểm khác và không có dữ liệu PLS. Vì vậy, chúng tôi vẫn đang nhìn thấy những thứ mà chưa ai từng thấy trước đây.”
NASA đã khởi động các sứ mệnh Du hành 41 năm trước vào năm 1977.
Ban đầu, cặp đôi của họ dự định chỉ đến thăm Sao Mộc và Sao Thổ, nhưng nhiệm vụ đã thành công đến mức nó đã được mở rộng sang Hệ Mặt trời bên ngoài và hơn thế nữa.
Thời gian không còn nhiều khi nguồn cung cấp năng lượng cho tàu thăm dò cạn kiệt, mặc dù nhóm hy vọng sẽ kỷ niệm 50 năm sứ mệnh.
Trong khi chờ đợi, các nhà điều hành của Du hành đang tắt các hệ thống một cách chiến lược để giữ cho tàu vũ trụ hoạt động và gửi lại dữ liệu từ một khu vực chưa có vật thể nhân tạo nào trước đây.
Suzanne Dodd, giám đốc dự án Du hành tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA cho biết: “Tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều vui mừng và nhẹ nhõm vì cả hai tàu thăm dò Du hành đã hoạt động đủ lâu để vượt qua cột mốc quan trọng này.
“Đây là những gì tất cả chúng ta đã chờ đợi.
Bây giờ chúng tôi đang mong đợi những gì chúng tôi có thể học được từ việc có cả hai tàu thăm dò bên ngoài khu vực nhật tâm.”