Điều gì xảy ra khi con người tiếp xúc với chân không?
Theo các tài khoản khoa học viễn tưởng phổ biến, trên một trạm vũ trụ quay quanh Sao Thổ, một người đàn ông bên trong bộ đồ vũ trụ bị thủng phồng lên với tỷ lệ quái dị và phát nổ. Trên sao Hỏa, đôi mắt của một người đàn ông tiếp xúc với môi trường gần như chân không của bầu khí quyển sao Hỏa, bật ra khỏi đầu và lủng lẳng bởi các dây thần kinh thị giác của chúng ở hai bên mặt. Trên đường tới Sao Mộc trên tàu vũ trụ Discovery, Phi hành gia Dave Bowman đã đi bộ trong không gian trong 15 giây mà không cần đội mũ bảo hiểm và không hề bị đau, đã thành công trong việc vào lại Discovery thông qua một cửa sập mở. May mắn thay, chỉ trong các câu chuyện khoa học viễn tưởng, con người mới tiếp xúc trực tiếp với chân không vũ trụ, nhưng những tiếp xúc này thường được miêu tả là có những hậu quả khủng khiếp.
Trải nghiệm chân không là chết, nhưng không hoàn toàn theo cách khắc nghiệt được miêu tả trong các bộ phim nổi tiếng Total Recall và Outland. Sự thật của vấn đề dường như gần với những gì Stanley Kubrik đã nghĩ đến trong 2001: A Space Odyssey.
Theo McGraw/Hill Encyclopedia of Space, khi động vật bị giải nén bùng nổ thành trạng thái giống như chân không, chúng không đột nhiên phình to lên hoặc có mắt lòi ra khỏi đầu. Trên thực tế, hầu như không thể nén hoặc mở rộng các mô hữu cơ theo cách này.
Thay vào đó, cái chết phát sinh từ phản ứng của các khí tự do bị mắc kẹt trong các mô. Khi áp suất xung quanh giảm xuống dưới 47 milimét thủy ngân, bằng khoảng 1/20 áp suất khí quyển ở mực nước biển, nước bên trong tất cả các mô chuyển sang trạng thái hơi bắt đầu từ bề mặt da. Điều này gây ra sự sụp đổ của các tế bào bề mặt và làm cơ thể mất đi một lượng lớn nhiệt do bay hơi. Sau 15 giây, rối loạn tâm thần bắt đầu và sau 20 giây, bạn bất tỉnh. Bạn có thể sống sót trong khoảng 80 giây nếu áp suất cao hơn khoảng 47 mm thủy ngân sau đó được thiết lập lại.
Đã có những trường hợp vô tình tiếp xúc với môi trường chân không cứng trong quá trình thử nghiệm bộ đồ vũ trụ trong buồng chân không và bởi các phi công lái máy bay quân sự ở độ cao 100.000 feet. Trải nghiệm này không gây tử vong, hoặc thậm chí đặc biệt khó chịu, trong khoảng 10 đến 15 giây hoặc lâu hơn mà trải nghiệm đó được trải nghiệm.
Sự cố giảm áp khi nhảy khinh khí cầu của Kittinger được thảo luận thêm trong Thảm họa và tai nạn trong chuyến bay vũ trụ có người lái của Shayler: [Khi Kittinger đạt đến độ cao tối đa] “bàn tay phải của anh ấy to gấp đôi kích thước bình thường… Anh ấy đã cố gắng thả một số thiết bị của mình trước khi hạ cánh , nhưng không thể vì tay phải của anh ấy vẫn còn rất đau. Anh ấy đã chạm đất 13 phút 45 giây sau khi rời Excelsior. Ba giờ sau khi tiếp đất, bàn tay sưng tấy của anh ấy và tuần hoàn của anh ấy đã trở lại bình thường.”