Có điều gì đó đang giữ cho trái tim băng giá của Pluto không bị đóng băng.
Theo một nghiên cứu gần đây, một lớp băng thấm khí có thể hoạt động như một tấm chăn cho phép hành tinh lùn chứa một đại dương lỏng bên dưới lớp vỏ của nó.
Khi tàu thăm dò New Horizons của NASA bay qua hành tinh lùn này vào năm 2015, một khu vực hình trái tim gần đường xích đạo của thế giới đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học hành tinh cũng như công chúng.
Thùy tay trái của khu vực này, hiện được gọi là Sputnik Planitia, đã thu hút sự quan tâm đặc biệt của các nhà địa chất vì nó dường như là một lưu vực khổng lồ.
Shunichi Kamata từ Đại học Hokkaido, người đứng đầu nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi không mong đợi các lưu vực lớn gần xích đạo.
“Nếu bạn nhìn vào Mặt trăng, bạn sẽ thấy một lòng chảo lớn gần cực nam. Nếu bạn nhìn vào sao Hỏa, những gì bạn tìm thấy gần đường xích đạo không phải là lòng chảo mà là những ngọn núi lửa khổng lồ.”
Khi một lưu vực nằm trên đường xích đạo, điều đó có nghĩa là khối lượng xung quanh tâm của hành tinh bị lệch, làm cho hành tinh dao động khi nó quay.
Vì Sao Diêm Vương không dao động nên điều đó gợi ý rằng phải có một thứ gì đó dày đặc bên dưới bề mặt của Sputnik Planitia tạo nên khối lượng này – chẳng hạn như một đại dương.
Tuy nhiên, một thế giới nhỏ và xa Mặt trời như Sao Diêm Vương lẽ ra đã bị đóng băng từ hàng tỷ năm trước.
Nếu có một đại dương, thì phải có thứ gì đó giữ ấm cho Sao Diêm Vương.
Nhóm của Kamata tự hỏi liệu một lớp khí hydrua clathrate – lớp băng nơi các phân tử nước hoạt động như một cái lồng, giữ khí bên trong nó – có thể hoạt động như một tấm chăn bao quanh hành tinh, giữ ấm bên trong hay không.
Để kiểm tra lý thuyết này, nhóm đã tạo ra một mô hình mô phỏng trên máy tính về cách Sao Diêm Vương sẽ nguội đi trong vòng đời 4,5 tỷ năm của nó, cả khi có và không có lớp như vậy.
Họ tiết lộ rằng với lớp này, đại dương hầu như không bị đóng băng.
Kamata cho biết: “Chúng tôi đã tìm ra một cơ chế chung, mới để duy trì một đại dương dưới bề mặt trong một thời gian dài. “Để làm cho khí hydrat ổn định, chúng phải được điều áp – trên Trái đất, khí hydrat tự nhiên không ổn định ở mực nước biển. Chỉ những mặt trăng băng giá tương đối lớn mới có thể sở hữu một lớp hydrat clathrate phía trên đại dương.”
Có khả năng là các lớp tương tự đang giữ cho các mặt trăng băng giá – chẳng hạn như Ganymede và Titan, cả hai đều được cho là có các đại dương lỏng bên dưới bề mặt – cũng không bị đóng băng ở dạng rắn.