Vệ tinh IMAGE có thể đã cố gắng liên lạc với mặt đất trong hơn một thập kỷ. Tín dụng hình ảnh: Đại học Arizona/NASA
Một vệ tinh điều tra cực quang đã im lặng trong hơn một thập kỷ đã sống lại.
Nhà thiên văn nghiệp dư Scott Tilley đã bắt được đường truyền bị mất vào ngày 20 tháng 1 năm 2018 khi anh đang săn lùng bầu trời để tìm kiếm tín hiệu từ vệ tinh bí mật của chính phủ Hoa Kỳ Zuma, vệ tinh này gặp sự cố khi phóng vào ngày 8 tháng 1.
Tilley nhanh chóng nhận ra rằng tín hiệu không phải từ Zuma và khớp vị trí của tín hiệu với quỹ đạo của Imager rõ ràng đã không còn tồn tại cho Thám hiểm Toàn cầu Magnetopause-to-Aurora (IMAGE), đã mất liên lạc với Trái đất vào năm 2005.
Anh ấy đã báo cáo những phát hiện của mình cho NASA, người đã sử dụng năm ăng-ten vô tuyến riêng biệt để thu tín hiệu từ vệ tinh và nhận thấy nó phù hợp với dải tần dự kiến mà họ mong đợi sẽ thấy từ IMAGE.
IMAGE là vệ tinh đầu tiên được thiết kế đặc biệt để chụp ảnh plasma của từ quyển bên trong Trái đất cũng như tương tác của nó với gió mặt trời.
Nó hoạt động tốt trong 5 năm trước khi đột ngột ngừng liên lạc với mặt đất vào ngày 18 tháng 12 năm 2005 vì những lý do vẫn chưa được biết.
Mọi nỗ lực kết nối lại với vệ tinh đều thất bại và vào năm 2007, NASA đã ngừng thử.
Tại một số thời điểm từ đó đến nay, vệ tinh dường như đã khởi động lại và bắt đầu truyền dữ liệu trở lại Trái đất, nhưng không ai lắng nghe để nghe thấy điều đó.
Nhóm IMAGE ban đầu hiện đang nghiên cứu tìm cách liên lạc với vệ tinh và bổ sung lại nó vào nhóm các vệ tinh quan sát hành tinh của chúng ta.
Patricia Reiff, thành viên của nhóm khoa học IMAGE ban đầu tại Đại học Rice cho biết: “Tin tốt là NASA đang thực hiện một kế hoạch phục hồi.
“UC Berkeley vẫn có một trạm mặt đất được sử dụng để theo dõi và kiểm soát thời gian thực.
Họ đang loay hoay tìm phần mềm cũ và xem liệu họ có thể khiến con chim phản hồi hay không.
Rõ ràng, có các thùy bên dữ liệu trên đường truyền, vì vậy đó là một dấu hiệu tốt.”