Ngay phía bắc biên giới giữa Ai Cập và Sudan là Đập cao Aswan, một đập đá khổng lồ bắt giữ con sông dài nhất thế giới, sông Nile, trong hồ chứa lớn thứ ba thế giới, Hồ Nasser. Con đập, được gọi là Saad el Aali trong tiếng Ả Rập, được hoàn thành vào năm 1970 sau mười năm làm việc.
Ai Cập luôn phụ thuộc vào nước sông Nile. Hai nhánh chính của sông Nile là sông Nile Trắng và sông Nile Xanh. Các nguồn của sông Nile Trắng là sông Sobat và Bahr al-Jabal (“Núi Nile”) và sông Nile Xanh bắt đầu từ Cao nguyên Ethiopia. Hai nhánh hội tụ tại Khartoum, thủ đô của Sudan, nơi chúng tạo thành sông Nile. Sông Nile có tổng chiều dài 4.160 dặm (6.695 km) từ nguồn đến biển.
Trước khi xây dựng một con đập ở Aswan, Ai Cập đã trải qua lũ lụt hàng năm từ sông Nile, lắng đọng bốn triệu tấn trầm tích giàu chất dinh dưỡng, tạo điều kiện cho sản xuất nông nghiệp. Quá trình này bắt đầu hàng triệu năm trước khi nền văn minh Ai Cập bắt đầu ở thung lũng sông Nile và tiếp tục cho đến khi con đập đầu tiên tại Aswan được xây dựng vào năm 1889. Con đập này không đủ để giữ nước của sông Nile và sau đó được nâng lên vào năm 1912 và 1933. Trong Năm 1946, mối nguy hiểm thực sự bộc lộ khi nước trong hồ chứa đạt đỉnh gần đỉnh đập.
Năm 1952, chính phủ Hội đồng Cách mạng lâm thời của Ai Cập quyết định xây dựng một Đập nước cao tại Aswan, cách đập cũ khoảng 4 dặm về phía thượng lưu. Năm 1954, Ai Cập yêu cầu Ngân hàng Thế giới cho vay để giúp trả chi phí xây dựng con đập (cuối cùng lên tới một tỷ đô la). Ban đầu, Hoa Kỳ đồng ý cho Ai Cập vay tiền nhưng sau đó rút lại lời đề nghị mà không rõ lý do. Một số suy đoán rằng nó có thể là do xung đột giữa Ai Cập và Israel. Vương quốc Anh, Pháp và Israel đã xâm lược Ai Cập vào năm 1956, ngay sau khi Ai Cập quốc hữu hóa Kênh đào Suez để giúp chi trả cho con đập.
Liên Xô đề nghị giúp đỡ và Ai Cập nhận lời. Tuy nhiên, sự hỗ trợ của Liên Xô không phải là vô điều kiện. Cùng với số tiền này, họ cũng gửi các cố vấn quân sự và các công nhân khác để giúp tăng cường quan hệ và quan hệ giữa Ai Cập và Liên Xô.
Để xây dựng đập Aswan, cả con người và hiện vật đều phải di chuyển. Hơn 90.000 người Nubia đã phải di dời. Những người đã từng sống ở Ai Cập đã được chuyển đi khoảng 28 dặm (45 km), nhưng người Nubian ở Sudan đã được chuyển đến 370 dặm (600 km) từ nhà của họ. Chính phủ cũng buộc phải phát triển một trong những ngôi đền Abu Simel lớn nhất và đào bới các cổ vật trước khi hồ nước trong tương lai nhấn chìm vùng đất của người Nubia.
Sau nhiều năm xây dựng (vật liệu trong đập tương đương với 17 kim tự tháp vĩ đại ở Giza), hồ chứa được đặt theo tên của cựu tổng thống Ai Cập, Gamal Abdel Nasser, người qua đời năm 1970. Hồ chứa 137 triệu mẫu Anh -feet nước (169 tỷ mét khối). Khoảng 17% diện tích của hồ nằm ở Sudan và hai quốc gia đã có thỏa thuận phân phối nước.
Đập Aswan mang lại lợi ích cho Ai Cập bằng cách kiểm soát lũ lụt hàng năm trên sông Nile và ngăn ngừa thiệt hại từng xảy ra dọc theo vùng đồng bằng ngập lũ. Đập Aswan High cung cấp khoảng một nửa nguồn điện của Ai Cập và đã cải thiện giao thông dọc theo sông bằng cách giữ cho dòng nước ổn định.
Có một số vấn đề liên quan đến con đập là tốt. Thấm và bốc hơi chiếm khoảng 12-14% lượng nước vào hồ chứa hàng năm. Các trầm tích của sông Nile, cũng như tất cả các hệ thống sông và đập, đã lấp đầy hồ chứa và do đó làm giảm khả năng lưu trữ của nó. Điều này cũng đã dẫn đến các vấn đề ở hạ lưu.
Nông dân đã buộc phải sử dụng khoảng một triệu tấn phân bón nhân tạo để thay thế cho các chất dinh dưỡng không còn lấp đầy vùng ngập lũ. Xa hơn về phía hạ lưu, đồng bằng sông Nile cũng đang gặp vấn đề do thiếu trầm tích vì không có sự kết tụ bổ sung của trầm tích để ngăn chặn sự xói mòn của đồng bằng, vì vậy nó dần dần bị thu hẹp lại. Ngay cả sản lượng đánh bắt tôm ở biển Địa Trung Hải cũng giảm do dòng nước thay đổi.
Hệ thống thoát nước kém của các vùng đất mới được tưới tiêu đã dẫn đến bão hòa và tăng độ mặn. Hơn một nửa diện tích đất nông nghiệp của Ai Cập hiện được đánh giá là đất từ trung bình đến nghèo.
Bệnh sán máng do ký sinh trùng có liên quan đến tình trạng nước tù đọng ở các cánh đồng và hồ chứa nước. Một số nghiên cứu chỉ ra rằng số lượng cá nhân bị ảnh hưởng đã tăng lên kể từ khi mở đập Aswan.
Sông Nile và bây giờ là đập cao Aswan là huyết mạch của Ai Cập. Khoảng 95% dân số Ai Cập sống trong vòng mười hai dặm từ sông. Nếu không có dòng sông và trầm tích của nó, nền văn minh vĩ đại của Ai Cập cổ đại có lẽ đã không bao giờ tồn tại.