Theo một nghiên cứu của NASA, mặt trăng Europa của sao Mộc có thể chứa sự cân bằng hóa học cần thiết để hỗ trợ sự sống. Europa được cho là chứa một đại dương nước lỏng mặn dưới lớp vỏ băng giá của nó, và chính tại đây, các nhà khoa học đang tìm kiếm bằng chứng về khả năng hỗ trợ sự sống.
Nghiên cứu đã phân tích cách lớp đá bên trong Europa có thể giống với Trái đất hơn so với suy nghĩ ban đầu và cách hydro có thể được tạo ra trong đại dương của mặt trăng khi nước muối phản ứng với đá.
Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực đã so sánh tiềm năng sản xuất hydro và oxy của Europa với tiềm năng của Trái đất và nhận thấy rằng cả hai có thể so sánh về quy mô, với sản lượng oxy cao hơn khoảng mười lần so với sản xuất hydro trên cả hai thế giới.
Sự cân bằng của hai yếu tố này là một thuộc tính quan trọng để duy trì sự sống như chúng ta biết.
Quá trình sản xuất hydro liên quan đến việc nước chảy vào các vết nứt dưới đáy biển của Europa và phản ứng với các khoáng chất ở đó.
Các vết nứt có thể đang mở ra dưới đáy đại dương của Europa khi phần bên trong của nó tiếp tục nguội đi, sau khi hình thành hàng tỷ năm trước.
Điều này sẽ khiến các khu vực đá mới tiếp xúc với nước mặn và gây ra nhiều phản ứng tạo ra hydro hơn.
Những phản ứng này tương tự như những phản ứng xảy ra trên lớp vỏ đại dương của Trái đất, nơi các vết nứt được cho là có độ sâu từ 5 đến 6 km.
Trên Europa, các vết nứt có thể sâu tới 25 km.
Cung cấp phần thứ hai của cân bằng hóa học, oxy có thể được tạo ra trong đại dương của Europa khi bức xạ từ Sao Mộc phân tách các phân tử nước đá trên bề mặt mặt trăng và luân chuyển các chất oxy hóa trở lại đại dương.
Sự cân bằng của hydro và oxy được tạo ra bởi các quá trình này có thể đủ để hỗ trợ sự sống trong đại dương.
Steve Vance, nhà khoa học hành tinh tại JPL và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đang nghiên cứu một đại dương ngoài hành tinh bằng cách sử dụng các phương pháp được phát triển để hiểu sự chuyển động của năng lượng và chất dinh dưỡng trong các hệ thống của chính Trái đất.
“Chu kỳ của oxy và hydro trong đại dương của Europa sẽ là động lực chính cho hóa học đại dương của Europa và bất kỳ sự sống nào ở đó, giống như trên Trái đất.”